Sự thành lập Sài Gòn

từ thời chúa Nguyễn đến năm 1954

 

TS Vũ Hồng Liên

(Tiếp Theo)

Khi những quan chức Pháp đầu tiên và những người định cư đến Sài Gòn, họ đã kinh hãi trước vị trí địa lý đặc biệt của thành phố, thậm chí có người còn nhận xét rằng nó không giống bất kỳ thành phố nào mà họ biết, những người khác thì ngơ ngác hỏi: 'Thành phố ở đâu?' Khi tàu của họ vào Sài Gòn. Theo tiêu chuẩn châu Âu, Sài Gòn lúc đó giống một ngôi làng tồi tàn hơn là cảng thương mại nhộn nhịp. Mạng lưới sông ngòi và kênh rạch dày đặc, kiểu nhà ở khép kín đi kèm và sự hiện diện của hàng ngàn chiếc thuyền nhỏ đi trên mê cung nước đã tạo ấn tượng kỳ lạ đối với những người chưa quen biết. Thành phố thưa thớt dân cư vì nhiều người đã chạy đi để thoát khỏi cuộc giao tranh của những năm trước. Sự phân tán của phần lớn dân cư khiến nhiều con kênh không được chăm sóc và không được nâng cấp. Một số đã bồi lấp một nửa trong thời gian xen kẽ, biến nhiều tuyến đường thủy trước đây thành những con mương hôi thối và lầy lội.

Một trong những hành động đầu tiên của chánh quyền Pháp khi đó là làm cho thành phố có thể sinh sống được, nhiệm vụ cấp bách nhất là khôi phục hệ thống giao thông, nghĩa là làm sạch các kênh đào. Quy hoạch đô thị được giao cho một kỹ sư quân sự, Đại tá Coffyn, người có những ý tưởng lớn về một thành phố Sài Gòn trong tương lai. Theo kế hoạch của ông, thành phố mới sẽ bao gồm một khu vực rộng lớn được bao bọc bởi ba mặt là sông Sài Gòn, kênh Thị Nghè về phía bắc và kênh Bến Nghé mà người Pháp gọi là Kênh Chợ Lớn về phía Nam. Để hoàn thiện bức tranh, ông đề xuất đào một con kênh mới ở phía tây, nối rạch Thị Nghè và rạch Bến Nghé. Con kênh mới này sẽ nối tất cả các tuyến đường thủy xung quanh Sài Gòn, biến nó thành một hòn đảo. Chu vi mặt nước của thành phố mới sẽ là 20 km và nó có thể chứa khoảng nửa triệu người.

Việc xây dựng con kênh mới bắt đầu vào năm 1862, theo lệnh của Đô đốc Bonard và nó được gọi là Canal de Ceinture (Kênh Vành đai). 40.000 người đã được đưa vào công việc, nhưng dự án đã sớm bị bỏ dở. Trong khi đó, một số kênh mới, nhỏ hơn, được tạo ra để nối sông Sài Gòn với kênh hiện có nhằm khơi thông bùn và cũng để lấy nước chảy trở lại phục vụ tưới tiêu và giao thông. Hai con kênh mới đã được đào sau đó để tạo điều kiện cho luồng giao thông từ Đồng bằng sông Cửu Long đến Chợ Lớn, một là kênh Duperré, được đào vào năm 1877, và kênh chị em của nó, kênh Mirador, được đào hai năm sau đó để nối Duperré với Chợ Lớn. Một con kênh lớn đã được tạo ra sau đó, vào năm 1906 - 1908, chạy song song với kênh chính Bến Nghé và được đặt tên là Canal de Doublement trong tiếng Pháp, Kênh Đôi trong tiếng Việt. Giữa con kênh mới này và Bến Nghé, những con kênh nhỏ hơn đã được đào để nối hai con kênh. Vận tải kênh đào, như vậy, vẫn là phương pháp được ưa chuộng trong những thập kỷ đầu tiên dưới thời Pháp.

 

Cùng với việc khơi thông, nạo vét và xây mới các tuyến đường thủy, một tuyến đường, chương trình đã được thực hiện một cách nghiêm túc. Vào thời điểm đó, một số con đường thô sơ đã được tạo ra dưới thời Gia Long, và một số con đường nhỏ đã được các kỹ sư quân sự Pháp xây dựng ngay khi người Pháp bắt đầu chiếm đóng vào năm 1859, tuy nhiên, giao thông đường bộ vẫn còn rất ít. Để đi từ A đến B bằng đường bộ, đó là một việc phức tạp và phương tiện giới hạn. Phương pháp phổ biến nhất là đi bộ, đối với đường dài là bằng võng do người khuân vác, ngựa hoặc xe bò chở. Nó mất thời gian và tiền thuế của khách du lịch. Tổng cộng có 26 con đường ở Sài Gòn trên tổng quãng đường khoảng 15 km vào năm 1865, mỗi đường được đánh dấu bằng một con số, thay vì một cái tên. Mặt đường được bao phủ bởi đá ong hoặc đá dăm xanh. Một trong những con đường cổ nhất của Sài Gòn ngày nay là Đồng Khởi, ban đầu được tạo ra dưới thời Gia Long để làm con đường chánh cho Hoàng đi từ Thành Quy đến nhà tắm của mình, được xây dựng trên một chiếc bè tre bắc trên sông Sài Gòn. Đó là một con đường nhỏ tồi tàn theo tiêu chuẩn châu Âu, ngập nước nhiều chỗ, rợp bóng cây cau và những ngôi nhà tranh. Nó được đánh số 16 trong thời kỳ đầu Pháp thuộc.

Vị trí kênh Vành đai trên bản đồ sài nGòn

 Năm 1865, chu vi của Thành phố Sài Gòn được vẽ lại dưới thời Đô đốc Roze để chỉ còn lại một khu vực hình vuông nhỏ có diện tích 3km2, nơi mà Thành Phụng đã từng hiện diện. Sài Gòn trở thành khu phố hành chánh trong khi Chợ Lớn tồn tại như một khu phố chợ riêng biệt. Những ngôi nhà bán hoàn công vẫn còn thịnh hành ở đây nhưng những ngôi nhà tốt hơn cũng đã tồn tại, làm bằng gỗ nguyên khối và được lợp bằng mái ngói. Giữa Sài Gòn và Chợ Lớn là một vùng rừng rậm và đầm lầy dân cư thưa thớt, nơi thú dữ như hổ lang thang. Các con đường ở Sài Gòn bây giờ được đổi tên theo lệnh của Đô đốc de La Grandière, sử dụng tên tiếng Pháp chứ không phải số, chẳng hạn như đường Lefèbre, trước là đường N. 1, đường Bonard, trước là N. 13, v.v ... Đường 16 nay trở thành đường de Catinat, theo tên của một trong những con tàu tham gia đánh chiếm Sài Gòn năm 1859.

Khi 3 tỉnh miền Tây của Nam Việt Nam bị khuất phục vào năm 1867, Đô đốc de La Grandière một lần nữa tái thiết thành Sài Gòn, và chia toàn bộ miền Nam Việt Nam thành 25 địa hạt (quận). Sài Gòn, Chợ Lớn và vùng đất giữa được gộp lại thành một quận Sài Gòn, và được đặt dưới quyền của một Ủy ban, phụ trách sự quản lý. Ủy ban này lại được đổi thành Hội đồng vào năm 1869 dưới thời toàn quyền kế tiếp, và do một Thị trưởng đứng đầu. Trong năm này, một chương trình cải tạo đường khác đã được đưa ra. Con đường lâu đời nhất, trước đây là N. 16 và bây giờ là đường Catinat là con đường đầu tiên được sửa chữa và nâng cấp để trở thành trung tâm mua sắm chánh của Sài Gòn, nơi có các cửa tiệm buôn bán đủ loại hàng hóa từ giày dép đến thực phẩm cho đến quần áo. Các khách sạn, tiệm bánh kiểu Pháp và tiệm cà phê, cùng với các cửa tiệm bán đồ xa xỉ nối tiếp nhau, biến con phố này thành một trong những khu tốt nhất ở Sài Gòn thuở ban đầu dưới thời Pháp. Trải qua nhiều năm và dưới các chế độ khác nhau, con phố này được đổi tên thành Tự Do và sau đó là Đồng Khởi nhưng vẫn luôn giữ được vị trí là nơi mua sắm sang trọng cho những người tạo mẫu.

Một đoạn đường Catinat khi chưa thành lập

Từ năm 1867, đường phố Sài Gòn được thắp sáng bằng một vài ngọn đèn, được đốt bằng dầu phọng hoặc dầu dừa. Người đi bộ và xe cộ được yêu cầu mang đèn lồng của riêng họ khi họ ra ngoài và về đêm. Ở nhà, cửa trước được thắp sáng bằng đèn dầu. Ai không tuân thủ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Sau này, đèn dầu dừa, đèn dầu phọng được thay thế bằng đèn dầu hỏa.

Người có nhiệm vụ châm dâu và đốt đèn trên đại lộ Norodom

Năm 1868, chính quyền Pháp bắt đầu lấp các kênh đào để làm đường, trong một kế hoạch lớn hơn nhằm tạo ra một hệ thống giao thông đường bộ phù hợp hơn với cuộc cách mạng công nghiệp hiện nay ở châu Âu và các nơi khác. Một trong những con kênh đầu tiên bị lấp là Chợ Vải (Grand Canal), chạy từ chợ vải ở địa điểm Tòa thị chánh ngày nay đến sông Sài Gòn. Lúc đầu nó chỉ được lấp đầy một phần. Dọc theo bờ của nó là hai con phố lớn, phố Charner, chạy một bên kênh là đường Rigault de Genouilly chạy dọc, mỗi bên đều có bậc xuống kênh cho tàu thuyền ra vào và hàng hóa lên xuống. Phải mất nhiều năm cân nhắc trong chính quyền Sài Gòn để đi đến một quyết định lấp hoàn toàn con kênh này vào năm 1887. Con kênh trở thành đường Charner, ngày nay là Nguyễn Huệ, chạy từ sông Sài Gòn đến Tòa thị chánh. Người dân địa phương vẫn gọi con phố này bằng tên chung là Đường Kinh Lấp trong nhiều thập kỷ sau đó. Khi toàn bộ con kênh bị lấp, chợ bán lẻ chánh bên cạnh nó được gọi là Bến Thành được chuyển đến một địa điểm khác và sau đó được đặt lại thành chợ Bến Thành hoặc Sài Gòn ngày nay/

 

Giao với phố này là đường Lê Lợi ngày nay, trước đây là Đại lộ Bonard, cũng là một con kênh bị lấp. Đường Hàm Nghi ngày nay là một con kênh bị lấp khác, trước đây được gọi là Kênh Cá Sấu, nơi cá sấu được nuôi và bán làm thịt. Theo thời gian, ngày càng có nhiều kênh rạch được lấp để trở thành đường phố, nhiều địa điểm vui chơi giải trí được tạo ra để phục vụ cho sự gia tăng số lượng người Pháp định cư và ở một mức độ thấp hơn, những người nhập cư thuộc các quốc tịch khác, chẳng hạn như người Ấn Độ và Mã Lai.

Là một thành phố cảng truyền thống, cầu cảng là một đặc điểm quan trọng của Sài Gòn. Các cầu cảng của người Pháp được đưa vào sử dụng ngay sau khi Sài Gòn được chiếm đóng vào năm 1859 cho cả lãnh vực quân sự và thương mại. Tàu từ châu Âu và khu vực đến mua gạo và các hàng hóa thường xuyên từ năm 1860 trở đi. Các công ty hàng hải của Pháp bắt đầu xây dựng các cơ sở của riêng họ dọc theo bờ sông từ năm 1861, hoạt động tích cực nhất là Messageries Imperiales, người sở hữu một số địa điểm, một trong số đó là Nhà Rồng ngày nay bến tàu, nơi các tàu du lịch quốc tế lớn cập bến. Chữ "Dragon" trong tên của cầu cảng xuất phát từ biểu tượng trên nóc trụ sở chính của công ty này.

Bến cảng thương mại Sài Gòn của Pháp đi vào hoạt động năm 1864, được trang bị 3 cầu tàu và một dãy nhà kho. Năm 1911, các cơ sở cảng được chia thành hai nửa, một dành cho quân sự và một dành cho dịch vụ thương mại. Phần quân sự chạy từ xưởng đóng tàu của Gia Long bên Kênh Thị Nghè đến cuối đại lộ Charner. Khu bến cảng này sau này được gọi là bến Bạch Đằng. Phần thương mại ở phía nam, chạy đến tận kênh Bến Nghé để trở thành bến Chương Dương ngày nay. Mỗi đoạn bao phủ khoảng 600 mét bờ sông và được trang bị đầy đủ các thiết bị neo đậu cho nhiều loại tàu.

Ngay từ đầu, cuộc sống nói chung không hề dễ dàng ở thành phố này đối với những người định cư. Năm 1865, chỉ có hơn 500 người Pháp sinh sống tại Sài Gòn, con số này đã tăng lên nhanh chóng khi ngày càng có nhiều công ty đến thành lập nhà máy và nhiều quan chức được cử đến để quản lý thuộc địa mới. Một trong số họ là kỹ sư mỏ được cử đến Sài Gòn năm 1869. A. Petiton. Ông không ngớt than thở về quãng thời gian ở Sài Gòn, và nói rằng ông đã phải chịu đựng rất nhiều ở đây, có lẽ, ông nói, vì ông ghét nơi này. Tuy nhiên, ông đã đưa ra một bức tranh chi tiết về cuộc sống trong những năm đầu tiên dưới quyền của Pháp. Khiếu nại bắt đầu từ ngày đầu tiên, khi ông đến Sài Gòn và tự hỏi liệu ‘có đất sông nơi này không?’ vì tất cả những gì ông có thể thấy là đầm lầy và nước. Các câu hỏi tiếp theo là "thành phố ở đâu?". “Thành phố nằm ở bờ sông nào?” Petiton nghiêm túc hỏi, ông nói. Ngay cả việc nhìn thấy những tòa nhà lớn theo phong cách châu Âu như Messageries Imperiales cũng không thể xoa dịu ông ta. Về sau, khách sạn Cosmopolitan khổng lồ thuộc sở hữu của một Hoa kiều Hong kong gạo cội đến từ Chợ Lớn, Wang - Tai, dường như để lại ấn tượng tốt hơn, nếu không, theo ý kiến ​​của ông, chẳng có gì đáng để viết về nhà!

Sài Gòn lúc đó có mấy căn nhà kiểu Việt Nam mà Petiton gọi là ‘cai nha’ kinh khủng, không tiện nghi, quá nhỏ, quá thấp, quá nóng trên đầu. Giải trí bị hạn chế và môn bowling theo phong cách Anh dường như nổi bật lớn đối với người nước ngoài. Không có nhà thờ, chỉ là một nơi tạm thời phục vụ như nhà thờ cho người châu Âu. Theo Petiton, có vẻ như chỉ có ba cơ sở chánh vào thời điểm đó là đồn, bệnh viện quân đội và nghĩa trang. Có hai ngôi đền Hồi giáo và một ngôi đền Hindu, không có ngôi đền nào đáng kể. Những con đường rộng lớn và được làm bằng đất đóng thành màu đỏ, do đó, chúng trở nên lầy lội hoặc bụi bặm theo thời tiết khô hoặc ẩm ướt.

Thực tế, những con đường vẫn còn nguyên sơ vào thời Petiton, nhưng điều đó đã sớm thay đổi. Từ năm 1873 - 1874, vỉa hè được xây dựng dọc theo các con đường hiện hữu, với hàng cây lá xanh. Mặt đường vẫn được phủ bằng đá ong hoặc đá cuội cho đến năm 1904, khi chúng bắt đầu được trải nhựa.

 

Trong giai đoạn phát triển đầu tiên, Bưu điện Sài Gòn đầu tiên được thành lập vào năm 1859, cấu trúc tạm thời bằng gỗ. Con tem đầu tiên được phát hành vào năm 1863. Thảo cầm viên được thành lập ngay sau đó, vào năm 1864, tại vị trí hiện tại của nó. Ban đầu nó được dùng làm vườn ươm cây để ươm cây giống trồng dọc đường phố Sài Gòn nhưng sau đó được mở rộng thành vườn bách thú. Văn phòng thống đốc đầu tiên được xây dựng dưới thời Đô đốc Bonard, người đã nhập khẩu công trình kiến trúc bằng gỗ của mình từ Singapore. Đó là một tòa nhà hai tầng khiêm tốn, được trang trí bởi một tháp đồng hồ ở phía trước. Một cấu trúc mới và lớn hơn nhiều được xây dựng vào năm 1868 - 1869, trong một công viên và được thiết kế bởi một kiến trúc sư người Pháp, Georges l’Hermitte. Cung điện này sau đó trở thành dinh Tổng thống dưới thời Ngô Đình Diệm cho đến khi bị bom đạn làm hư hại. Sau đó, một tòa nhà mới hiện đại được xây dựng để thay thế nó là dinh Tổng thống. Khu tổ hợp tòa nhà và công viên này hiện được dùng làm địa điểm tổ chức các cuộc triển lãm lớn.

Bưu điện chánh như chúng ta biết ngày nay được xây dựng bằng gạch, vào năm 1886 - 1891 bởi kiến trúc sư Auguste Henri Vildieu và trợ lý của ông Alfred Foulhoux. Giá đỡ bằng kim loại dưới mái được thiết kế bởi Gustave Eiffel, người nổi tiếng về tháp Eiffel. Kiến trúc Pháp điển hình của nó vẫn còn là một sự ngạc nhiên đối với du khách ngày nay. Bên trong, được khắc trên hai hốc tường cao hai bên lối vào là hai tấm bản đồ đáng chú ý, một tấm về Sài Gòn thể hiện tất cả các kênh rạch và một tấm của mạng lưới điện báo của vùng vào đầu thế kỷ 20.

Để có một nơi hành lễ tôn giáo, những người Pháp định cư trước đó đã đến một nhà thờ bằng gỗ tạm thời tại Chủng viện St Joseph do Giám mục Dominique Lefèbvre thành lập năm 1866. Địa điểm chính của Nhà thờ Đức Bà bằng gạch đỏ, được xây dựng sau đó, vào năm 1876. Nó được thiết kế bởi kiến ​​trúc sư J. Bourard và được lựa chọn sau một cuộc thi thiết kế của Toàn quyền lúc bấy giờ là Đô đốc Duperré. Kiến trúc sư J. Bourard cũng giám sát việc xây dựng, sử dụng vật liệu nhập khẩu từ Pháp. Màu đỏ của nhà thờ đến từ màu tự nhiên của gạch nhập khẩu từ Marseilles. Nhà thờ được trang hoàng bởi 56 cửa sổ kính màu, ngày nay chỉ còn 4 trong số những bản gốc là vẫn còn nguyên vẹn. Nhà thờ được hoàn thành, không có tháp chuông, vào năm 1880 và được khánh thành bởi thống đốc dân sự đầu tiên, Charles Le Myre de Vilers. Các tháp chuông đã được bổ sung sau đó. Công trình kiến ​​trúc đẹp đẽ này vẫn đứng ở vị trí ban đầu và vẫn là trung tâm của các hoạt động Công giáo La Mã ở Sài Gòn ngày nay. Nhà thờ Đức Bà và Bưu điện, đứng trên vị trí của chúng, tạo thành hai mặt của một hình vuông đẹp tạo nên một ốc đảo yên bình ở cuối đường Catinat, Đồng Khởi ngày nay.

Một nhà thờ khác ít được biết đến hơn, Nhà thờ Thánh Tâm Chúa Giêsu Tân Định được xây dựng gần như cùng lúc để trở thành nhà thờ lớn thứ hai của thành phố. Tầm quan trọng của nhà thờ này nằm ở chỗ nó đặt cơ sở xuất bản đầu tiên ở Sài Gòn, ban đầu là để xuất bản các tác phẩm văn học tôn giáo. Được đặt tên là Tân - Định Imprimerie de la Mission, sau đó nó được hỗ trợ bởi một trường học tên là Sainte Enfance de Tân - Định do các Nữ tu Saint - Paul de Chartres điều hành, chuyên dạy nghề in cho trẻ mồ côi và trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Một trong những từ điển đầu tiên được xuất bản ở đây là Dictionnaire annamite-français (T v Annam Pha lang sa) dày 916 trang xuất bản năm 1877. Một công trình kiến trúc đáng chú ý khác, Nhà hát Lớn được xây dựng ở 1898 -1900 chính xác vị trí ngày nay. Nội thất ấm cúng và kiến trúc kiểu cách đã lập tức đạt tiêu chuẩn, từ đó đến bây giờ. Tòa thị chánh ở cuối đường đại lộ Charner, ở trung tâm, được xây dựng vào năm 1909, một tòa nhà kiểu Pháp khác vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay.

Trong giai đoạn phát triển này, một số trường được thành lập, chẳng hạn như Collège des Interprètes, sau đó nó được chuyển thành Ecole Normale Des Institueurs. Một trường học khác được thành lập đặc biệt để đào tạo các quan chức quản lý thuộc địa Collège des administrateurs stagiaires. Một trong những học giả Pháp nổi tiếng nhất có liên quan đến trường này là Étienne François Aymonier, một cựu sĩ quan đã trở thành chuyên gia về văn hóa Chăm và Khmer của thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Công việc của ông vẫn được coi là nền tảng của hai môn học này. Một cái tên nổi tiếng khác gắn liền với cả hai trường là một người Việt Nam, Trương Vĩnh Ký, giáo sư dạy tiếng Pháp tại trường thông ngôn (1866-1868) và giáo sư Pháp học cho người nước ngoài tại trường quản lý năm 1874.

Tốc độ phát triển mãnh liệt trong những thập kỷ đầu tiên dưới thời Pháp thuộc, đến năm 1884, theo Trương Vĩnh Ký, Sài Gòn đã trở thành một trong những thành phố đẹp nhất của vùng Viễn Đông.

Trong nhiều thập kỷ, trong khi sự phát triển của Sài Gòn đang được tiến hành, khu vực giữa Thành phố Sài Gòn và Chợ Lớn vẫn là một vùng đầm lầy, nơi cư dân địa phương với nhiều sắc tộc đa dạng, như Việt, Hoa, Chăm, Khmer, Lào. kiếm sống bằng cách bán rẻ các sản phẩm như lá cọ làm xô đựng nước, đèn ít dầu và các loại đồ đan lát thông thường. Họ sống một cuộc sống khó khăn trong những ngôi nhà tranh nhỏ bé bên những ao, mương nước đọng. Sau đó, khi những người già chết đi và những người trẻ tuổi từ bỏ khu vực này, một loại cư dân mới đã chuyển đến; gái mại dâm quốc tế và địa phương và xã hội đen. Hiện trạng vẫn duy trì cho đến năm 1913 khi có quyết định lấp đầm lầy để có thêm đất xây dựng. Chợ mới, Bến Thành ngày nay, là một trong những công trình kiến ​​trúc chính sẽ được xây dựng trong vùng đầm lầy đầy ắp này. Tên Bến Thành được giữ lại theo tên chợ cũ bên kênh Chợ Vải. Tại vị trí mới này, chợ đã trở thành một trung tâm thịnh vượng, nơi bốc dỡ hàng hóa của tất cả các thực phẩm các loại và sản phẩm tươi sống từ đồng bằng sông Cửu Long. Thị trường này đã sớm tiếp đến là chợ Tân Định và Bình Tây, được xây dựng từ năm 1928, dành cho cả người bán sĩ và bán lẻ. Chợ Bình Tây được xây dựng trên một bến tàu sửa chữa thuyền cũ ở Chợ Lớn bởi một thương gia người Tàu và ngày nay là một địa điểm ưa thích của những người mua sắm vì lượng hàng hóa dồi dào với giá cả hợp lý.

Trước khi chợ Bình Tây được xây dựng, Chợ Lớn đã bị hỏa hoạn vào năm 1923 khi nhà cửa, kho hàng và thực phẩm cháy nghi ngút trong một khu vực rộng lớn dọc theo con kênh chánh. Đám cháy đã xua đuổi rất nhiều người dân, khiến khu vực này vắng tanh một lúc. Trong thời gian này, một con kênh địa phương, Hàng Bàng, được lấp để làm một con đường mới nối Chợ Lớn với Đồng bằng sông Cửu Long. Dần dần, các thương nhân Tàu quay trở lại và sẽ không lâu nữa khu vực này sẽ phục hồi và trở lại thịnh vượng.

Ngân hàng là một trong những ngành đầu tiên ra đời ở Sài Gòn. Sau sự xuất hiện của Tổng công ty Ngân hàng Hồng Kông và Thượng Hải vào năm 1870, Banque de L’Indochine được thành lập tại Paris vào năm 1875 để xử lý các dịch vụ ngân hàng của toàn Đông Dương và Trung Hoa. Ngân hàng hoạt động ở Sài Gòn nhưng tiền vẫn được in ở Paris. Một mặt của tiền đã được in bằng Tiếng Pháp, mặt còn lại bằng chữ Hán

Khi chương trình xây dựng đường và lấp kênh tiến triển, cần có thêm những cây cầu kiên cố. Những cây cầu mới dần thay thế những cây cầu gỗ hoặc cầu tre còn lại trên kênh rạch Sài Gòn và Chợ Lớn, ban đầu được xây dựng dành cho người đi bộ. Đa số các cây cầu ở Sài Gòn ngày nay được xây dựng dưới thời Pháp, có chức năng nhưng không đáng kể. Một trong những cây cầu đầu tiên là Cầu Mống, một cây cầu thép được xây dựng từ năm 1893 - 1894 bắc qua kênh Bến Nghé, tại vị trí được gọi là Quai de Belgique vào thời điểm đó, bến Chương Dương ngày nay.

Là một thành phố từng được phục vụ bởi đường thủy, nhiều kênh đào vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, cùng với những cây cầu. Ví dụ, tại một quận Chợ Lớn, giáp rạch Bến Nghé, hiện còn lại 20 kênh và 25 cây cầu. Với việc giao thông đường bộ trở nên quan trọng hơn trong thế kỷ 20, nhiều cây cầu lớn hơn được xây dựng, một trong những cây cầu được biết đến nhiều nhất ở Sài Gòn là cầu Y, không phải vì nó đẹp hay công nghệ tiên tiến, mà bởi hình dáng chữ Y, cho phép các phương tiện đi lại theo hướng ưa thích. Được xây dựng vào năm 1938 - 1941 bắc qua Bến Nghé và Kênh Tẻ, đây là một trong những cây cầu mới nhất do chính quyền Pháp xây dựng ở Sài Gòn.

Trái ngược với lối sống Châu Âu của Thành phố Sài Gòn, Chợ Lớn vẫn tiếp tục sanh hoạt gần như trước đây, mặc dù, với quy mô lớn hơn nhiều khi các hoạt động thương mại của Chợ Lớn phát triển. Không có các hạn chế xuất khẩu áp đặt dưới thời nhà Nguyễn, người Tàu ở Chợ Lớn được tự do mở rộng kinh doanh của họ, vào những năm 1860 chủ yếu là phân phối gạo. Trong phần lớn thời thuộc Pháp ở Sài Gòn và Việt Nam nói chung, gạo là mặt hàng xuất khẩu hàng đầu và là thu nhập chính của thuộc địa mới, ước tính chiếm 68% tổng thu nhập vào năm 1926. Lúa gạo đến từ Đồng bằng sông Cửu Long và cả từ Cam Bốt được chế biến ở cả Sài Gòn và Chợ Lớn, trước khi xuất khẩu sang khu vực, châu Âu và thậm chí cả châu Mỹ. Gạo xuất khẩu của miền Nam Việt Nam vào đầu thế kỷ 19 - 20 được xếp thứ 2 về số lượng xuất khẩu trên thế giới nhưng được coi là kém hơn so với gạo Thái Lan và Myanmar về chất lượng

Nhà máy xay lúa đầu tiên được thành lập vào năm 1869 tại Chợ Lớn. Đến năm 1885, các nhà máy xay xát gạo trở thành một đặc điểm chánh dọc theo kênh Bến Nghé, những nhà máy lớn nhất như Rizerie à vapeur và Rizerie Saigonaise thuộc sở hữu của các công ty Pháp như Denis Frères. Những nhà máy nhỏ hơn thuộc về người Tàu và người Việt. Bức tranh này đã thay đổi nhanh chóng khi người Tàu địa phương có sự tham gia của những người trong tộc của họ đến từ Hong Kong, Singapore và miền nam Trung Hoa. Việc nắm giữ phân phối gạo của họ luôn chặt chẽ và với nguồn vốn và nhân lực mới đến, người Tàu đã sớm trở thành những thương gia buôn bán gạo hàng đầu ở miền Nam Việt Nam, thông qua điểm bán buôn ở Chợ Lớn. Họ thậm chí đã tiếp quản một số công ty của Pháp nhưng vẫn tuyển dụng các kỹ sư và cơ khí Châu Âu. Đến năm 1905, bốn nhà máy gạo hàng đầu ở Chợ Lớn thuộc sở hữu của người Tàu. Đến năm 1914, trong số 10 nhà máy xay xát gạo ở Chợ Lớn, 8 nhà máy thuộc sở hữu của người Tàu. Đến năm 1931, số lượng nhà máy xay xát gạo đã tăng lên đáng kể 75, trong đó chỉ có 3 nhà máy thuộc sở hữu của các công ty Pháp, phần còn lại thuộc về người Tàu. Nam Long và Kiến Phong là những nhà máy Trung Hoa nổi tiếng nhất trong khu vực. Sự hiện diện của các nhà máy xay xát gạo ở Chợ Lớn đã tạo ra mối nguy hại nghiêm trọng đến môi trường của khu vực, vì trấu được đốt để làm nhiên liệu, các hạt của nó được phát tán vào không khí và trộn với khói dày đặc từ máy móc để gây ô nhiễm môi trường. toàn bộ khu vực và trở thành một kẻ giết người trẻ tuổi và yếu ớt. Ngay cả khi đó, những người nhập cư vẫn đến định cư, từ Ấn Độ, Nhật Bản và Malaysia, làm các công việc ngoại vi như đổi tiền, bán vải, quần áo và thực phẩm chế biến, hoặc xử lý một số loại phương tiện giao thông công cộng mới bằng đường bộ.

Mặc dù người Tàu đã nộp thuế cao và tập trung vào thương mại, nhưng việc họ nắm giữ thương mại Sài Gòn - Chợ Lớn đã trở nên không thể chấp nhận được đối với chánh quyền Việt Nam và Pháp vào những thập niên đầu thế kỷ 20. Người Việt bắt đầu bình luận gay gắt về sự độc quyền của Tàu đối với gạo và sự kiểm soát giá của họ đối với các loại lương thực chính khác. Họ đã tổ chức một cuộc tẩy chay các sản phẩm Tàu nhưng không có nhiều tác động. Năm 1923, chánh quyền Pháp cố gắng giành quyền kiểm soát việc phân phối gạo và bắp ở các cảng Sài Gòn từ người Tàu bằng cách trao độc quyền cho một công ty Pháp, Homberg - Candelier trong 20 năm. Quyết định này đã gây ra một sự náo động, không chỉ trong người Tàu mà còn trong cộng đồng người Việt và người Pháp, những người coi đó là chủ nghĩa thiên vị. Cuộc biểu tình phản đối quyết định này đã trở thành một chiến dịch chánh trị chống lại nhà cầm quyền Pháp. Sự chỉ trích đã được 31 người Việt Nam lên tiếng công khai, được hỗ trợ bởi tiền của Tàu và được một số ít người Pháp đồng tình ủng hộ. Từ một cuộc biểu tình chống độc quyền gạo, cuộc vận động được mở rộng và trở thành một diễn đàn để nhiều người Việt Nam trút giận chống lại chánh quyền thực dân Pháp. Cuộc biểu tình này được coi là gốc rễ nảy sanh cho cuộc kháng chiến những năm sau này.

Rượu và thuốc phiện là hai sản phẩm chánh khác ở Sài Gòn từ năm 1860 trở đi. Thuốc phiện lần đầu tiên được tư nhân bán trong các tiệm hút theo giấy phép nhưng nằm dưới sự kiểm soát của chánh phủ khi nhà máy sản xuất được thành lập ở Sài Gòn, Xưởng sản xuất d'Opium de Saigon, vào năm 1881. Việc kinh doanh thuốc phiện phát triển ồ ạt vào đầu thế kỷ 20 khi năm các cơ quan thuốc phiện hiện nay của Đông Dương được gộp lại thành một cơ quan độc quyền dưới quyền Toàn quyền Đông Dương Paul Doumer. Thuốc phiện chánh thức vẫn có sẵn với số lượng lớn ở Sài Gòn ngay cả sau Công ước La Haye, quy định xóa bỏ buôn bán thuốc phiện, được ký kết vào tháng 1 năm 1912.

Xưởng sản xuát thuốc phiện tại đường Paul Blanchy

Đến cuối thế kỷ 19, giao thông đường bộ trở nên dễ dàng và phổ biến hơn. Các loại phương tiện khác nhau dần xuất hiện để đáp ứng nhu cầu của người dân Sài Gòn Chợ Lớn, ngoài xe điện truyền thống. Rẻ nhất đối với dân thường là xe ngựa Thổ Mộ, được gọi như vậy vì mái cong của nó được dệt bằng sậy và rơm, tương tự như cái bướu của một ngôi mã (Mộ). Sàn của xe được che bằng một tấm thảm rơm cho 8 -10 hành khách ngồi cạnh nhau, bằng cả hai chân lên xe, hoặc nếu chật không thể để chân, một số hành khách sẽ ngồi với chân của họ buông ra ở phía sau. Đồ đạc hoặc các sản phẩm mua bán của họ sẽ được để trên mái xe, hoặc buộc ở hai bên. Xe được kéo bởi một con ngựa nhỏ.

 

Đối với người Pháp và những hành khách khá giả thì có những chiếc xe ngựa bằng kính, cũng được kéo bằng ngựa nhưng hành khách được bao bọc trong một không gian ấm cúng, nơi họ có thể nhìn ra ngoài qua cửa sổ kính, do đó nó có tên là xe kiếng trong tiếng Việt. Tốc độ của ngựa được giới hạn ở mức nước kiệu chậm ở trung tâm thành phố. Loại phương tiện tiếp theo tương tự như xe kiếng nhưng mở. Xe ngựa bắt đầu được sử dụng vào năm 1882 giữa thành phố Sài Gòn và Chợ Lớn. Ngay cả khi đó, số lượng phương tiện vẫn còn rất thấp vào đầu thế kỷ 20. Toàn thành phố chỉ có chưa đến 500 xe ngựa.

Những chiếc xe kéo do con người kéo đầu tiên được nhập khẩu từ Hồng Kông vào năm 1886 - 1892 để phục vụ cho các cá nhân nhưng lúc đầu không phổ biến lắm. Vào đầu thế kỷ này, chỉ có dưới 400 xe kéo ở Sài Gòn. Xe đạp dần dần xuất hiện vào thời điểm chuyển giao thế kỷ, một mặt hàng xa xỉ mà chỉ có thực dân Pháp và những người rất giàu có mới có thể mua được. Những chiếc xe đạp đầu tiên được nhập khẩu vào năm 1894 và đến năm 1910, chúng trở thành phương tiện để người đưa thư chuyển thư của họ. Xe đạp đã sớm trở thành một biểu tượng địa vị của người Việt Nam trong những năm 1920 và 30. Biết cách đi xe là điều đáng tự hào đối với cả nam và nữ, sở hữu một chiếc là biểu tượng của một phong cách sống thời thượng. Nó thực sự là món đồ xa xỉ được giới trẻ và những người tầng lớp trung lưu thèm muốn nhất trong những thập kỷ này. Xích lô đến rất muộn, vào những năm 1930, và tồn tại lâu nhất trong số tất cả các phương tiện giao thông công cộng thời kỳ đầu. Chúng vẫn đang được sử dụng ngày nay nhưng chỉ là những phần trình diễn để du khách trải nghiệm Sài Gòn xưa.

Để bổ sung cho phương tiện giao thông đường bộ, vào năm 1881, một đường xe tramway được xây dựng giữa Sài Gòn và Chợ Lớn cung cấp bằng xe tramway chạy bằng động cơ hơi nước. Nhiều tuyến đường xe tramway được nối tiếp vào năm 1896 và 97, nối các vùng ngoại ô khác với Sài Gòn. Xe hơi du nhập vào Sài Gòn từ đầu thế kỷ 20 và cực kỳ độc đáo, chỉ có 5 chiếc tồn tại ở 1910, tất cả đều thuộc sở hữu của các quan chức Pháp. Mười năm sau, số lượng ô tô ở Sài Gòn lên tới 100 chiếc, tốc độ ban đầu chỉ giới hạn ở mức 12 km / h nhưng sau đó giảm xuống còn 10 km / h vào trung tâm.

Sẽ không lâu nữa xe buýt có động cơ bắt đầu chạy ở Sài Gòn, rồi từ Sài Gòn đến các tỉnh xa và thậm chí là Phompenh vào năm 1930. Đường sắt đường dài sử dụng động cơ hơi nước bắt đầu từ năm 1886 giữa Sài Gòn và Mỹ Tho trên sông Mekong. Các tuyến đường sắt khác nối tiếp nhau và dần dần, tuyến đường sắt xuyên Việt được hoàn thành vào năm 1936, bao gồm hơn 2.000 km, từ Hà Nội đến Sài Gòn, qua các thị trấn và thành phố ven biển. Hệ thống đường sắt này đã được hiện đại hóa nhiều lần và vẫn còn được sử dụng ở Việt Nam ngày nay.

Nhà máy điện đầu tiên ở Sài Gòn (phía sau Nhà hát thành phố ngày nay)

Sự xuất hiện của điện tại Sài Gòn vào năm 1893 đã làm thay đổi đáng kể thành phố. Sự kỳ diệu của điện lần đầu tiên được quan sát tại trụ sở của Messageries Maritimes bên sông Sài Gòn, tại Cảng Nhà Rồng. Số lượng nhỏ bóng đèn điện chạy ở công suất thấp được người dân địa phương cũng như những người định cư coi là kỳ quan của sự hiện đại. Điện trở thành một chủ đề của các cuộc tranh luận trong chánh quyền Pháp trong nhiều năm, cho đến khi dự án thử nghiệm đầu tiên được phê duyệt vào năm 1889. Địa điểm thử nghiệm đầu tiên cho bóng đèn điện là Nhà hát lớn và một phần của đường Catinat. Đó là một thành công và mở đầu cho việc xây dựng nhà máy điện ở Chợ Quán năm 1896 chạy bằng động cơ hơi nước. Dần dần, đèn đường thay thế đèn dầu và đến cuối thế kỷ, diện tích thắp sáng bằng bóng điện đã rộng hơn rất nhiều, bao phủ gần hết Sài Gòn. Đến năm 1909, nhà máy điện chánh được cấp giấy phép cung cấp điện cho các gia đình và doanh nghiệp tư nhân. Nhiều khu giờ đã có đèn điện, ngay cả khu đầm lầy cũ xung quanh chợ Bến Thành cũng được thắp điện từ năm 1929. Xe tramway hơi nước được đổi thành xe điện vào năm 1912 với tuyến Sài Gòn - Chợ Lớn được khánh thành năm 1914. Du lịch hàng không vào thuộc địa năm 1910 khi chiếc máy bay đầu tiên hạ cánh xuống Sài Gòn. Một sân bay nhỏ, Tân Sơn Nhất, được xây dựng vào năm 1930 cho ngành hàng không dân dụng còn non trẻ và đi vào hoạt động năm 1935. Công ty dịch vụ hàng không dân dụng đầu tiên được thành lập ba năm sau đó, vào năm 1938, chuyến bay Sài Gòn - Hà Nội đầu tiên của hãng đã diễn cùng năm. Vận tải hàng không sau đó đã trở thành liên kết nhanh nhất giữa hai thành phố. Đến lúc đó, chỉ mất 24 giờ bằng máy bay để di chuyển giữa hai nơi, trong khi đó, với cùng một hành trình, người khuân vác phải mất hai tháng bằng võng hoặc kiệu, hoặc hơn một tháng bằng tàu đến cảng Hải Phòng, rồi đến Hà Nội.

Năm 1931, Sài Gòn và Chợ Lớn được gộp lại thành một khu vực do Ủy ban Hành chính khu vực đứng đầu, thị trưởng do Toàn quyền bổ nhiệm. Khu Chợ Lớn được mở rộng thêm về phía nam để bao gồm các Quận 4 và 7. Cho tới giờ, sự thiết lập hôm nay Sài Gòn đã hoàn thành.

Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, thế giới bước vào một kỷ nguyên hòa bình và tái thiết mới có ý nghĩa rộng lớn hơn đối với các nước thuộc địa như Việt Nam. Nhu cầu về nguyên liệu thô như cao su tăng mạnh. Các đồn điền cao su sử dụng lao động được trả lương thấp đã trở thành đặc điểm nổi trội của các hoạt động thuộc địa ở Việt Nam và các nơi khác ở Đông Dương. Diện tích sử dụng cho các đồn điền cao su tăng gấp ba lần từ năm 1917 đến năm 1926. Ở miền Nam, sản lượng cao su đã tăng gấp mười lần trong những năm sau khi chiến tranh kết thúc và cao su trở thành một sản phẩm chính xuất khẩu khác từ Sài Gòn. Khoảng thời gian giữa hai cuộc chiến tranh thế giới là thời điểm Sài Gòn có nhiều thay đổi theo hướng khác. Phong trào chống thực dân được đẩy mạnh với sự xuất hiện của nhiều đảng phái chính trị đang hoạt động ở Sài Gòn. Một số địa điểm ở Sài Gòn đã bị phá hoại trong những năm 1930 và 40. Các cuộc vận động yêu nước do các học giả như Phan Chu Trinh, Phan Bội Châu lãnh đạo cũng không kém phần sôi nổi về mặt văn hóa. Sự trả thù theo sau mỗi hành động, biến Sài Gòn thành một điểm nóng của các hoạt động chống thực dân và đàn áp. Tuy nhiên, cuộc sống vẫn tiếp diễn đối với nhiều người ở Sài Gòn.

Khi Chiến tranh thế giới thứ hai lan sang Thái Bình Dương, sự chiếm đóng Việt Nam của Nhật Bản đã làm nghèo đất nước nói chung và các thành phố lớn như Sài Gòn nói riêng. Nó khiến hàng triệu người phải đối mặt với nạn đói trong những năm 1944 - 45 khi lúa bị tịch thu và các cánh đồng bị biến thành đồn điền trồng đay. Khi chiến tranh kết thúc vào tháng 8 năm 1945 với sự đầu hàng của Nhật Bản, không có chánh quyền có thẩm quyền đáng tin cậy nào ở Sài Gòn để thay thế Nhật. Đảng chống thực dân mạnh nhất lúc bấy giờ, Việt Minh dưới sự lãnh đạo của Hồ Chí Minh đã lên thay. vua Bảo Đại sớm thoái vị tại Huế, nhường quyền cai trị đất nước cho chánh quyền cách mạng mới thành lập.

Một chánh phủ mới nhanh chóng được thành lập ở Sài Gòn, nhưng không hoạt động được bao lâu. Vào tháng 9 năm 1945, một đội quân đồng minh đã đến để thiết lập lại trật tự và khôi phục quyền lực cho chánh quyền trước Nhật Bản, trong trường hợp này, nó được coi là chánh phủ Pháp. Ngày 23 tháng 9 năm 1945, chánh quyền Pháp trở lại Sài Gòn, người Việt Nam ở cả hai miền Nam Bắc. Việt Nam tiếp tục cuộc kháng chiến chống thực dân của họ. Sài Gòn một lần nữa chứng kiến nhiều hành vi phá hoại. Tuy nhiên, cuộc sống gần như bình thường đối với nhiều người trong thành phố. Những gì tiếp theo cho Sài Gòn được kích hoạt bởi những sự kiện ở một địa điểm xa xôi, Điện Biên Phủ, một thung lũng xa xôi phía Bắc giáp biên giới Việt - Lào. Kết quả của những trận chiến ác liệt ở đó mang lại những tác động sâu rộng cho cả chánh quyền Pháp và cư dân địa phương. Sau hiệp định Genève tháng 7 năm 1954, Pháp đồng ý từ bỏ quyền nắm giữ Việt Nam và Đông Dương.

Vào thời điểm người Pháp rời Việt Nam và trả lại Sài Gòn cho chánh quyền Việt Nam Cộng hòa bấy giờ, Sài Gòn từ lâu đã được mệnh danh là Hòn ngọc Viễn Đông nhờ sự phát triển đô thị, kiến trúc kiểu Pháp và thương mại phát đạt. Trong khi nhà Nguyễn để lại nhiều kênh rạch và nền tảng cơ bản cho Sài Gòn, thì thời Pháp thuộc đã đóng góp một di sản đáng kể về hình dáng cơ sở hạ tầng hiện đại. Sài Gòn đã cố gắng xây dựng trên cả hai, dưới các chế độ khác nhau của Việt Nam, để trở thành một đô thị thạnh vượng mà chúng ta thấy ngày nay.

                                                                            (Hết)