MỘT NĂM LƯU LẠI TẠI NAM KỲ:

HƯỚNG DẪN CHO KHÁCH DU LỊCH ĐẾN SÀI GÒN

 

M. Delteil

(Tiếp Theo)

Ngày hôm sau, tôi vội vã đến thăm thống đốc và các cơ quan chính của thuộc địa. Ông Le Myre de Villers, hiện nay là công sứ ở Madagascar, đã tiếp tôi và những người bạn đồng hành khác của chuyến du lịch với sự thân mật lớn nhất và mời chúng tôi ăn tối trong hai ngày sau đó. Còn lại ở tôi, là những ấn tượng mà tôi được biết và rất riêng với tôi, sau cuộc phỏng vấn đầu tiên này và những cuộc phỏng vấn rất thường xuyên diễn ra sau đó, là ông. Le Myre de Villers, một trong những thống đốc niềm nở nhất mà tôi biết.

Ông Le Myre de Villers là một người có năng lực tuyệt vời và xứng đáng, trên tất cả các phương diện, các chức trách cao mà ông đã được ủy nhiệm. Siêng năng, có học thức, quen thuộc với tất cả các câu hỏi hành chánh và thuộc địa, làm quen với các công việc, tự mình nhìn thấy và nghiên cứu mọi thứ, chỉ dành thời gian nghỉ ngơi cần thiết, ông ta sử dụng sức mạnh và trí thông minh của mình để phục vụ thuộc địa Ông tìm cách cai trị theo những cách tiến bộ khôn ngoan. Với cách tiếp cận dễ dàng, thân thiện với những người chăm chỉ, nghiêm khắc với những kẻ lười biếng và những kẻ vô trật tự, ông ta bị đánh giá khác nhau ở thuộc địa. Có thể nói rằng, thống đốc dân sự này được yêu mến bởi các quan chức châu Âu trong hải quân, các thương nhân quan trọng và người An Nam, nhưng lại bị chỉ trích bởi một số quan chức dân sự cấp cao mà ông ta đã giảm bớt quyền hạn, và bị ghét bởi một phe đảng nhỏ tham vọng mà không có tài năng hoặc hạ cấp khi tìm kiếm con đường của họ trong sự đối nghịch quấy rối.

Về mặt thể chất, ông Le Myre de Villers là người đàn ông năm mươi tuổi, cao, tóc nâu, gầy, song thể tạng mạnh mẽ. Nét mặt nghiêm nghị, với những nét mạnh mẽ, với nước da vàng, gợi lại mặt nạ Bismark gầy. Trên thực tế, ông ta là người đàn ông sắt, đôi mắt đen chìm dưới xương trán rất rõ, khuôn mặt vuông, một bộ ria mép đen che trên môi trên và một vầng trán trơ trụi. Điều ngự trị trong toàn bộ con người ông ta là một không khí uy quyền và quyết đoán khiến ban đầu người ta nghĩ rằng, viên cựu thủy thủ này biết gì và có thể thực hiện ý chí của mình bằng năng lực bất khuất. Sự can đảm của ông ta nằm trên cao tất cả các tình huống. Có phải để ngăn chặn một phong trào nổi dậy được thúc đẩy bởi người Tàu và người An Nam ở một tỉnh xa xôi, ông ta đã một mình đi cùng với một phụ tá, bất ngờ rơi vào giữa vòng phiến quân, bắt giữ những kẻ xúi giục của cuộc nổi dậy và mọi thứ đã sớm trở lại bình thường. Cá tình và sự trao dồi về đạo đức của ông ấy đã đủ để đạt được kết quả này. Trong trận dịch tả vừa rồi đã hoành hành dữ dội ở tầng lớp người An Nam, một vài lần tôi thấy thống đốc đi đến những ngôi làng bị nhiễm bệnh dịch hạch, thăm những người bệnh mà mọi người bỏ rơi, hồi sinh họ những lời tốt đẹp và phân phát cho những người không may đáng tiếc này viện trợ và các loại thuốc họ cần!  Không có gì ngăn cản ông ta muốn hành động cho sự trả giá cả con người mình, cũng không phải sợ say nắng, ở một đất nước mà mặt trời giết chết bạn chắc chắn và đôi khi nhanh như một phát súng, cũng không phải là cuộc hành quân bắt buộc qua đầm lầy bẩn thỉu. Phải tự hào nói rằng một thống đốc là người đầu tiên gặp nguy hiểm và là tấm gương sáng cho công chức và dân chúng châu Âu, để người An Nam học cách yêu thương hoặc ít nhất là coi trọng quốc gia đã đánh bại họ.

Ông Le Myre de Villers đã ít nhiều bị khiển trách vì đã là một người độc đoán cứng rắn. Điều đó không chính xác.Ông ta là một người cao thượng, với những ý tưởng hoàn toàn chắc chắn để hoàn thành công việc mà ông ta nhận được sứ mệnh theo đuổi, ông ta không cho phép mình được cảm xúc bởi tiếng lu loa của bè phái không hài lòng, hoặc bởi những sự làm lơ từ những người luôn tìm cách cản trở những bước tiến có thể gây hại cho lợi ích cụ thể của họ. Bên cạnh đó, không phải một người có phẩm giá nhất thiết phải là một người độc đoán? Lịch sử tự nó khẳng định. Tất cả là đã định hình như vậy, và thống đốc của Nam Kỳ là một nhà ngoại giao giỏi và am hiểu chính trị cũng vừa là một quản trị viên giỏi. Một lần duy nhất ông ta thiếu chừng mực và cho phép mình bị kéo vào một hành động đã gây ra sự triệu hồi của ông ta về Pháp, Ngay cả trong những trường hợp này, chánh quyền thành phố đã bảo vệ ông ta, bởi vì những sai lầm đầu tiên không đến từ phía ông ta và người ta phải xem xét nó hai lần trước khi tước đi hiệu lực của một điều tầm phào như vậy, một thuộc địa quan trọng như Nam Kỳ, của một chánh quyền đã cung cấp cho ông ta rất nhiều công việc và là nơi ông ta được đánh giá cao. Kể từ đó, người ta đã tìm cách khắc phục sự bất công đã chống lại ông ấy và người ta đã phái ông ấy, như thế. Là tổng công sứ, ở vị trí đòi hỏi nhiều năng lực, khả năng và tinh thần yêu nước nhất. Ông Le Myre de Villers sẽ hoàn thành nhiệm vụ và nền Cộng hòa sẽ không phải hối tiếc vì đã đặt niềm tin vào một người đàn ông có phẩm chất này. Ông ta có đủa tư cách đại diện cho Pháp, tôn trọng sự bảo hộ của Madagascar.cùng người nước ngoài và thiết lập ảnh hưởng của chúng tôi ở đất nước này nơi chúng tôi thường xuyên đổ máu mà những người bạn tốt của chúng tôi, người Anh luôn muốn hất cẳng chúng tôi.

Tại Sài Gòn, ở trụ sở của chánh quyền, ông Le Myre de Villers có phong cách đơn giản trái ngược với thói quen của những người tiền nhiệm. Trước đây, các thống đốc đã sẵn sàng tổ chức, trong năm, một số bữa ăn tối trịnh trọng cho Hội đồng Thuộc địa, cho chánh quyền thuộc địa, nhưng họ hiếm khi cam kết với những việc chán ngắt cho những thuộc cấp của họ quản lý. Ông Le Myre de Villers làm khác đi. ông cũng tiếp đón, trong bửa tiệc, một hoặc hai lần một năm, các ủy viên hội đồng tướng lãnh; nhưng mỗi buổi tối, ông ta tiếp năm sáu khách trong bàn, không có yêu cầu phân biệt các nhân viên dân sự và quân sự, từ thiếu úy hoặc thư ký văn phòng khiêm tốn cho đến tướng quân  

Đây là cách tại sao mọi việc diễn ra bình thường. Chúng tôi sẽ làm một chuyến thăm đầu tiên đối với ông, luôn luôn được theo sau bởi một lời mời ăn tối. Chúng tôi đã đến chánh quyền trong bộ đồng phục hoặc trong trang phục màu đen; Ông Le Myre de Villers, trong trang phục chỉnh tề, áo khoác đen và cà vạt trắng, được bao quanh bởi hai trợ lý, đã tiếp đón một cách hòa nhã nhất, với một cái bắt tay thân mật. Đúng bảy giờ, một nhân viên phụ trách chỉnh tề nhất đến nói với thống đốc rằng bữa tối đã sẳn sàng. Chúng tôi đi vào phòng ăn. Ở giữa chiếc bàn được bày biện đẹp mắt là một giỏ hoa có kích thước gần bằng một luống hoa. Mỗi vị khách được đặt theo thứ tự ngôi thứ; đây là một trong những phân cấp tế nhị nhất của các nhân viên của MM. là các hầu cận. Bữa tối, không phải là một kiểu cách phóng đại, rất tế nhị và xứng đáng mà chủ nhà đáng nhận được. Cuộc trò chuyện đôi khi hơi tẻ nhạt, đặc biệt là khi các vị khách không biết rõ về nhau, mặc dù thống đốc đã cố gắng hết sức để làm khuấy động. Nhưng, ở bề sâu của cá tình của ông rất nghiêm túc, ông ít thích sự tầm thường, và, bất chấp mọi quyền tự do ngôn luận mà một người thích, mỗi người phải tự chú y và khép mình trong giới hạn của một phép lịch sự tôn trọng.

Rời khỏi bàn ăn, chúng tôi đi đến phòng chiêu đãi, trang trí với những cây cỏ nhiệt đới gần như biến nó thành giống một nhà kính với kích thước khổng lồ. Người ta còn thấy một bàn chơi bài whist, và tách ra một bên là một phòng bida lớn được sử dụng để chơi đánh quần. trò chơi mà thống đốc rất thích. Ông ta đã chọn ba tay đánh bài thiện ý và trong nửa giờ, ông ta đã đánh những cú bi-a carom kỳ lạ, đánh bại các đối thủ non nớt với nghệ thuật của một trò chơi có phần hơi lỏi thời.

Vào lúc 8 giờ, hàng chục người đã đến thăm hoặc để ăn uống hoặc thực hiện một số liên lạc với thống đốc. Bởi vì với ông, giống như tất cả các nhân viên cao cấp, không thích nhận thăm hỏi vào ban ngày và lãng phí thời gian của anh ta trong các cuộc trò chuyện thường nhàn rỗi. Trái lại, ông ta dành tất cả các buổi tối cho những người cần phải nói chuyện với ông. Anh đặc biệt dành khoảng 10 phút cho mỗi người, trò chuyện một cách vui tươi và thân mật. Trong thời gian này, các vị khách, tận hưởng sự tự do lớn nhất, chơi, hút thuốc, uống bia đá mà người hầu Tàu thường xuyên đặt vào khay. Vào lúc 10 giờ, là giờ nghỉ ngơi của thống đốc; đó là thời gian ông ta chọn để đưa ra lời mời mới cho ngày hôm sau. Khi chúng tôi phần nào quen thuộc với các cuộc họp này, thì chúng tôi gần như chắc chắn sẽ dự tiệc hai lần một tháng với chánh quyền.

Chánh thức trong buổi tối thân mật này, tôi mới biết, sau một thời gian ngắn, những nhân vật nổi bật hoặc đáng chú ý của thuộc địa. Trên thực tế, trên nền tảng cởi mở và trong môi trường tự do và hiếu khách này, chúng tôi đã có nhiều cơ hội nhất để gặp họ.

Tôi xin kể ra đây theo trí nhớ. Tướng Alleyron, chỉ huy cấp cao của quân đội, ông già đáng yêu và hơi ốm yếu, đã đến cuối sự nghiệp làm việc vinh quang phục vụ đất nước mình. M. Belliard, giám đốc nội vụ, người, từ vị trí khiêm tốn của hạ sĩ quan, đã vươn lên cao, bằng công đức và sự bền bỉ trong công việc, cho đến vị trí nổi tiếng mà ông chiếm giữ.Ông ta là một người đàn ông lạnh lùng, không giao tiếp nhiều, có sức khỏe thép để chống lại 15 năm ở lại thuộc địa.

M. Berl, tổng chưởng lý, trưởng ban thẩm phán thuộc địa, người đàn ông hòa nhã, lịch sự mà tôi từng biết trước đây ở Réunion.

Bác sĩ Chastang, bác sĩ trưởng hải quân, người đàn ông năng nổ, bác sĩ sáng suốt và có lương tâm, biết sâu về các căn bệnh của một quốc gia mà trước đây ông từng sinh sống; ông là một trong những bạn cũ của tôi.

M., Trung sĩ, trưởng phòng hành chánh hải quân, quyến rũ nhất, vui tánh nhất và khỏe mạnh nhất trong tất cả các quan chức cao cấp của thuộc địa. Mặc dù ở lại Nam Kỳ vài năm, ông vẫn giữ được sự thèm ăn tuyệt vời và một sức khỏe mạnh mẽ mà khí hậu của Sài Gòn dường như không ảnh hưởng đến ông.

M., Cornu, thị trưởng Sài Gòn, một trong những người cống hiến nhiều việc ở thuộc địa: trung thực, chăm chỉ, được mọi người quý trọng, với sự tận tâm vô hạn đối với lợi ích của một thành phố mà ông đã sống gần như kể từ khi chinh phục. Ông và em trai của mình chiếm một vị trí thương mại cao ở Sài Gòn và đã làm giàu cho mình chủ yếu trong buôn bán gạo.

Ông Denis, đại diện cho một ngôi nhà lớn ở Bordeaux, cũng thú vị như ông Cornu, có một thứ hạng tốt về tài sản trung thực có được và danh tiếng thương mại lớn. Về phía chánh quyền, tôi cũng làm quen với ông Nortel, Thanh tra Bộ Nội vụ, nay là Thống đốc bang New Caledonia. Đại tá Bichot, đã gặt nhiều thành công từ các ngôi sao tướng về sự chỉ huy của ông ở Bắc kỳ. Ông Silvestre, người đã giúp đở to lớn cho An Nam và Bắc kỳ bằng cách sắp đặt tổ chức chính quyền dân sự ở đó.

                                                                                (Còn tiếp)

Charles Le Myre de Vilers sinh năm 1833 tại Vendôme, Loir-et-Cher, Pháp, là con trai một sĩ quan hải quân. Năm 1849, ông vào học trường hải quân École Navale. Chiến tranh Chiến tranh Pháp-Phổ 1870 nổ ra, ông làm trợ lý cho Đô đốc La Roncière trong cuộc vây hãm Paris.

Ngày 13 tháng 5 năm 1879, ông được bổ nhiệm là thống đốc dân sự đầu tiên của Nam Kỳ sau thời kỳ thống đốc quân sự, chính thức nhậm chức ngày 7 tháng 7 cùng năm. Ông đồng thời giữ chức Đặc sứ Trung Kỳ. Thời gian tại vị, ông có nhiều đóng góp trong buổi đầu kiến lập thành phố Sài Gòn, như tách quyền hạn rõ ràng giữa dân sự và quân sự, làm rõ và cải tổ luật hình sự, thiết lập hội đồng thành phố và các hội đồng quận. Tháng 11 năm 1882, Le Myre de Vilers bị bãi nhiệm Thống đốc Nam Kỳ.

Ngày 9 tháng 3 năm 1886, ông được bổ nhiệm là Tổng công sứ Madagascar, chính thức nhậm chức ngày 28 tháng 4 cùng năm và kết thúc nhiệm kỳ thứ nhất vào tháng 3 năm 1888. Ông tái giữ chức vụ này từ ngày 14 tháng 10 năm 1894 đến 1 tháng 12 năm 1895. Giai đoạn 1889-1902, ông là Hạ nghị sĩ Đệ tam Cộng hòa Pháp, đại diện Nam Kỳ

Sau khi rời chính trường, ông gia nhập Hội Địa lý Pháp (Société de géographie). Ông được Pháp trao tặng Bắc Đẩu Bội tinh hạng 2.

Nguồn: Wikipedia

Ghi chú: Chúng ta chú ý trong bài dịch của tác giả M. Delteil ghi là Le Myre de Villers có 2 chữ L; trong khi các tài liệu khác kể cả Wikipedia thì lại ghi là Le Myre de Vilers có 1 chữ L.

Tên của ông về sau người Pháp đặt cho một ngôi trường ở Mỹ Tho, về sau là trường Nguyễn Đình Chiểu.

 

Đây là một ký sự của ông M. Delteil, dược sĩ trưởng của hải quân đã về hưu viết về chuyến du hành của ông đến Nam Kỳ trước năm 1887 (thời gian phát hành bài này). Tôi chỉ lược dịch những phần liên quan tới thành phố Sài Gòn thôi, để cho các độc giả hình dung cái không khí của thành phố trong những thời kỳ đầu hình thành.

 

MỘT NĂM LƯU LẠI TẠI NAM KỲ:

HƯỚNG DẪN CHO KHÁCH DU LỊCH ĐẾN SÀI GÒN

 

M. Delteil

 

 

 

CHƯƠNG HAI

 

TÓM TẮT. .- Đến Sài Gòn.- Khách sạn Favre. - Làm thế nào để tìm chổ ở và tiện nghi ở Sài Gòn – Giặt ủi – may mặc – đóng giầy – thăm chính quyền - Ông Le Myre de Yillers, cách thức ông tiếp đón – mô tả thành phố - tiệm ba za – khu vườn thích nghi khí hậu – đại lộ Norodom – thánh đường – dinh toàn quyền – đường Catinat – Những ngôi nhà – tháp nước.

Chuyến đi du khảo ở Gò Vấp – điều tra thực địa Chợ Lớn – dòng người Tàu  lễ trong chùa – viếng đồn Cây Mai – những khu vườn trồng rau – trở về Sài Gòn

 

Đã được báo trước một ngày tại Sài Gòn, bởi văn phòng điện báo của mũi Saint-Jacques, chúng tôi được chờ đợi bởi các đồng nghiệp và bạn bè đến bên tàu Oxus để chào đón chúng tôi và sẵn sàng hướng dẫn và đưa chúng tôi đến nơi ở. Chúng tôi cùng hành lý xuống một chiếc ghe tam bản, một loại ghe nhỏ điều khiền bời một người An Nam và con gái của ông; đưa chúng tôi vượt kênh Tàu Hủ, một nhánh của sông Sài Gòn chia cắt hảng Messageries và thành phố (thời gian này chưa có cầu quay nối Khánh Hội với thành phố.N.D) và đưa chúng tôi lên bờ tại bờ kè có nhiều băng đá nơi đó có một cột cờ được dựng lên (Cột cờ Thủ Ngữ). Nơi đây được biết với cái tên thân thuộc là điểm của những kẻ tán dóc (Pointe des Blagueurs); là nơi thường xuyên vào mỗi buổi chiều tôi, sau buổi ăn, những người đi dạo đến để hít thở không khí trong lành của dòng sông và tham dự những chuyến đi không ngừng của những chiếc thuyền đưa họ đến Chợ Lớn, thành phố người Tàu, nơi có nguồn hàng hóa phong phú. Từ đó chúng tôi leo lên một loại xe địa phương, như một cái hộp vuông được kéo bởi con ngựa nhỏ ốm nhom do người Tàu lái và không biết một chút tiếng Pháp nào cả. Muốn di chuyển bên phải hay trái hoặc đằng trước. anh ta chỉ cần đập cây gậy vào lưng con ngựa. Những người mới đến, thường nghỉ rằng sẽ có người hướng dẫn trong xe, thường rất bối rối khi giao phó cho những người xa lạ này, nên họ bị lợi dụng bởi sự ngây thơ để đưa họ đi lung tung rồi tính tiền giờ thật nhiều vào.

Kênh Tàu Hủ nhìn từ sông Sài Gòn

Chúng tôi băng qua một phần của cảng Commerce (Bến Bạch Đằng), ở cuối đường Catinat và xuống xe tại khách sạn Favre, một dạng trạm dừng cho du khách theo kiểu các khách sạn của Tích Lan (Skrilanca) và Singapore. Khách sạn này là một sự quan tâm thực sự cho du khách; đó là khách sạn duy nhứt của thuộc địa chúng tôi có cơ ngơi được ưa thích và hiểu biết ý của du khách. Cái người đã lập bảng thiết kề và xây dựng hẳn là một đầu bếp lành nghề và một nhà tổ chức xuất sắc. Ông nghĩ rằng, vì số lượng đáng kể du khách quân sự hoặc dân sự đến thuộc địa, mỗi năm cần phải thiết lập ở Sài Gòn không chỉ là nơi nghỉ dường tạm thời trong những ngày đầu tiên, mà còn là một khách sạn phù hợp có khả năng giữ lại những người độc thân và vãng lai, cung cấp cho họ các phòng lớn và được trang bị tốt, một bàn ăn tuyệt vời, một nơi gặp gỡ và một dịch vụ được thực hiện tốt. M. Favre đã thành công trong việc hiện thực hóa ý tưởng này; và, sau một vài năm, các quan niệm này đã thành công đến nỗi ông ấy đã trổ về Pháp về một tài sản nhất định, để lại cho người kế nhiệm của ông ấy một cơ sở thịnh vượng hoàn toàn.

( - Ông Delteil ghi trong sách ông là “Hôtel Favre” nhưng theo Niên giám Nam Kỳ thuộc Pháp (“Annuaire de la Cochinchine française”) các năm 1879, 1880, 1881 thì có ghi là “Hôtel Fave” (khách sạn Fave) trên đường Catinat chứ không phải Favre. Và người điều hành khách sạn là ông A. E. Fave (hôtelier, restaurateur). Đến năm 1881 thì khách sạn Fave là do ông Laval quản lý và niên giám năm này có ghi ông A. E. Fave làm bánh mì (boulanger) ở đường Catinat và đường Bonnard. Như vậy thì ông Delteil đã ghi lầm Fave thành Favre. Theo ông Fabiani (22) trong hồi ký xuất bản năm 1878 thì khách sạn “Hôtel Fave” (ghi đúng là Fave) là khách sạn tiện nghi, đẹp, có vườn và thiết kế qui cũ. Các phòng đều rộng rãi, có nước, phòng tắm. Khách sạn do ông Élisée Fave thiết kế và được xây bởi các ông Bazin, Cazaux và Salvaire dưới thời của chuẩn Đề đốc (Contre-Amiral) Duperré trên một nền đất đầm lầy mà mọi người cho là khó xây dựng được. Niên giám Nam Kỳ 1876 ghi các ông François Bazin là thầu (entrepreneur), ông Cazeaux là thợ thiếc (ferblantier) và ông Salvaire làm đèn (lampist) trên đường Catinat.

- Ngoài khách sạn “Hôtel de l’Univers” ở đường Turc, một khách sạn lớn, tiện nghi trên đường Catinat vào những năm của thập niên 1870 và 1880, trước khi có khách sạn Continental là khách sạn “Hôtel Fave”. Khách sạn Fave là nơi đầu tiên mà những viên chức quân, dân sự từ Pháp mới đến Sài Gòn làm việc hay lập nghiệp đến tạm trú ngụ trước khi kiếm được nhà riêng. Theo ông Arthur Delteil (20), nhà dược học người Pháp, ghi lại (7) khi ông đến Sài Gòn năm 1882 thì khách sạn Fave gồm 3 tầng: tầng trệt là nhà ăn có các quạt “panca” trên trần nhà, hai tầng trên là các phòng, mỗi phòng đều có nước “robinet” và vòi sen (một tiện nghi lúc bấy giờ). Khách sạn được ông Fave xây, và với sự thành công của khách sạn, ông đã trở nên giàu có khi trở về Pháp (21).

Cũng theo ông Delteil thì khách sạn Fave ở trên đường Catinat, chiếm hầu hết không gian giữa đại lộ Bonnard và đường d’Espagne. Đối diện với khách sạn Fave là phòng bán đấu giá các bàn ghế, giường tủ… rất tiện lợi cho những ai muốn có hay mướn được nhà riêng đến để mua trang bị cho nhà mới. Hiện nay vẫn chưa xác định chính xác được “Hôtel Fave” ở đâu (ở vị trí cũ của khách sạn Continental, góc đường Catinat và đường d’Espagne hay cạnh đó?).

Nguồn: Nguyễn Dức Hiệp- Đường Catinat đầu thế kỷ 20)

Khách sạn Favre chiếm gần như toàn bộ phần của đường Calinat giữa đại lộ Bonard và đường d' Espagne (Lê Lợi và Lê Thánh Tôn). Khách sạn nằm ở trung tâm thành phố, trên con đường nhộn nhịp buôn bán sầm uất và gần bến cảng và các điểm vận chuyển của Messageries và vận tải chiến tranh. Ở tầng trệt có một phòng bi-a, một nhà hàng lớn cho những người muốn ăn một mình hoặc cho các nhóm nhỏ, và hai hoặc ba phòng ăn nhỏ khác cho khách trọ tháng. Trong bữa ăn, khách được làm mát bằng sự di chuyển chậm chạp của những chiếc Panca khổng lồ đặt trên đầu họ, hoạt động như những chiếc quạt khổng lồ. Biệt thự bao quanh ngôi nhà từ phía trước và từ phía sau. Những mái hiên bao bọc khách sạn từ trước ra sau. Tầng thứ nhất và thứ hai chiếm từ 50 đến 60 phòng. Một hành lang rộng, thông thoáng, ngăn cách các phòng thành hai hàng, một hàng nhìn ra sân và một hàng nhìn ra đường. Đó là những phòng rất đắt và được đặt chổ nhiều nhất. Các phòng được xây dựng và trang bị theo một kiểu cách thống nhất, không sang trọng, nhưng luôn có sự hài hòa nhất định. Bên cạnh mỗi hàng là một phòng tắm có vòi sen, bồn tắm và rô bi nê mà bạn chỉ phải xoay để lấy nước sạch. Sự lắp đặt này là một nét thiên tài của người thiết kế khách sạn, vì thực tế, cạnh bạn, chỉ có tầm tay, bất cứ lúc nào ở một nơi nóng như Sài Gòn. Nước được sử dụng tùy thích tha hồ dưới các dạng tắm, vòi sen, rửa lạnh, tạo thành một niềm vui mà không thể so sánh với bất kỳ việc gì! Khi trong cái nóng ngột ngạt của tháng Tư và tháng Năm, nhiệt kế vẫn ở mức 31 độ. Ngày cũng như đêm, niềm vui thể chất lờn nhứt là được đắm mình trong làn nước lạnh, tạo thành một sự tiêu hao năng lượng kéo dài đủ lâu để mang lại sự thư giãn và hạnh phúc trong vài giờ. Chính sự tắm rửa với nước lạnh này giúp bạn vượt qua những tháng nóng nhất trong năm mà không phải căng thẳng bực dọc.

Việc mưu cầu cho sự thoải mái cho các khách trọ đã tạo ra nhiều điều hơn cho việc thành công của khác sạn. Ngoài ra, nhiều sĩ quan đã không ngần ngại cư trú ở đó trong suốt thời gian họ ở Nam Kỳ, thay vì ra ở tại những ngôi nhà riêng, bắt buộc phải bày biện tiện nghi, phục vụ ít hơn tại khách sạn và chắc chắn không đáp ứng các tiện nghi như tôi vừa nói đến.

Giá của các phòng là từ 13 đến 15 piastres (65 đến 75 fr.). Về tiền thuê, đây là một mức giá rất phải chăng cho các sĩ quan đến phục vụ tại Nam Kỳ và có mức lương thường khá cao. Đó là 30 piastres mỗi tháng (150 fr.): Rượu, nước đá, cà phê, rượu mùi, 10 món ăn để lựa chọn và dịch vụ đi kèm.

Tôi quyết định ở lại khách sạn và thuê ở đó hoàn toàn trong suốt thời gian tôi ở Sài Gòn, Những người thích sống ở thành phố và đặt mình vào vị trí đặc biệt của họ khi được tha hồ lựa chọn. Họ có thể tìm thấy, trung bình từ 75 đến 100 fr. mỗi tháng, cho những ngôi nhà nhỏ hoặc nhà lớn hơn một chút thì từ 125 đến 150 franc; người ta lấy chúng cả hai để trả ít hơn. Mỗi một gia đình có nghĩa vụ phải đặt ít nhất 100 fr. trong tiền thuê nhà Vì việc cho thuê các tòa nhà rất có lời ở Sài Gòn, những người kiếm được tiền từ việc kinh doanh hoặc có một số vốn nhỏ thường đầu tư vào những ngôi nhà mà họ xây hay mua để cho thuê. Họ đảm bảo thu nhập từ 10 đến 12%. do đó khá dễ dàng để tìm chỗ ở khi bạn không muốn sống trong khách sạn.

Bạn phải có nhiệm vụ phải tự trang bị cho ngôi nhà và thực hiện các chi phí bày biện ban đầu. Trong trường hợp này, chúng tôi rẽ vào phòng đấu giá trên đường Catinat, nằm đối diện khách sạn Favre. Bạn có thể tìm thấy, rất rẻ, đồ nội thất, giường, bát đĩa, vv, từ những người đã rời khỏi thuộc địa. Đối với những chiếc ví ít tiền hơn, tôi khuyên đến các cửa hàng Tàu ở đường Catianat chuyên bán giường và ghế bằng tre với giá rẻ không đáng kể. Thật nhẹ, chắc và sử dụng tốt. Nếu bạn không kén chọn, bạn ngủ trên một chiếc nệm Cam Bốt, có thể gấp lại cho mỗi chuyến đi; giường phải trang bị một cái mùng và là tất cả để có khi đi ngủ.

Vấn đề lớn sau đó là có được một người giúp việc và một đầu bếp, nếu bạn ăn ở nhà. Người giúp việc nói chung là người An Nam; rất đắt, từ 30 đến 40 fr. mỗi tháng, kể cà nuôi ăn, và không có giá trị nhiều. Đó là những chàng trai trẻ từ 18 đến 20 tuổi được gọi là bồi (boy), họ lười biếng, hầu như luôn là kẻ trộm, chúng ta phải thay đổi họ mọi lúc. Đầu bếp thường là người Tàu: có giá 40 hoặc 50 fr. mỗi tháng. Chúng tôi hầu như luôn hài lòng với họ và họ nhanh chóng tìm hiểu về thói quen của ẩm thực châu Âu và thị hiếu của những người mà họ phục vụ. Chỉ có họ là không thích bị làm phiền trong công việc của mình. Vào buổi sáng, chúng ta đưa tiền cho anh ta đi chợ và chúng ta nói với anh ta: "Với số tiền này, anh sẽ mua cho tôi bánh mì và thức ăn để làm cho tôi ăn ngon." Anh ta luôn xoay sở với số tiền bạn đưa cho anh ta và để cung cấp cho bạn một bửa ăn tốt với giá tương đối thấp. Bạn không bao giờ tính toán với anh ta; nếu có sự khác biệt có lợi cho anh ta, thì đó là việc của anh ta.

Trong một gia đình có con nhỏ chúng ta thường cần một người nữ nuôi trẻ. Có những người khá giỏi ở Sainte-Enfance, họ được các xơ đào tạo, biết may vá, làm việc và nói tiếng Pháp. Thật không may, vì họ trông xinh đẹp, họ thường suy xét không tốt, như thường xuyên xảy ra ở Pháp cho các cô gái cùng loại. Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng dịch vụ của những người nuôi trẻ này không tệ. Chúng tôi hài lòng bất cứ điều gì tốt hơn.

Ngày đầu tiên đặt chân đến Sài Gòn, tôi đã nhận được chuyến thăm của một số người Tàu đến để cung cấp cho tôi dịch vụ của họ: đó là tiệm giặt ủi, thợ may, thợ đóng giày, v.v. Mỗi người trong số họ tự giới thiệu hoạt động cơ sở họ cho sự quan tâm của những người mới đến. Trung bình một lần thuê là 12 fr. 50 c, người giặt có trách nhiệm giặt và ủi tất cả đồ giặt có khả năng bị bẩn trong tháng. Và Chúa có biết nếu chúng ta có thay đổi vải lanh thường xuyên ở một đất nước mà chúng ta hầu như luôn đổ mồ hôi này không!

Ở Sài Gòn, việc giặt giũ do đàn ông đảm trách. Thừ nhìn ở đường Catinat, nơi chủ yếu các nghiệp đoàn loại này đang hoạt động, các thợ thủ người Tàu tiến hành ủi vải lanh; đó là một hoạt động ban đầu xứng đáng được mô tả. Người thợ ủi ngậm đầy miệng anh ta bằng hỗn hợp nước và tinh bột và anh ta phun bằng đôi môi của mình, tạo một làn sương rất mịn của chất lỏng này trên chiếc áo nằm trước mặt anh ta; rôi từ từ sau đó anh ta lướt qua phần này bằng một loại xoong có cán chứa đầy than đỏ. Với các kiểu cách nguyên thủy và lò sưởi đơn giản như vậy, vải lanh được ủi thẳng một cách đáng kinh ngạc và màu trắng rực rỡ.

Đối với quần áo và giày dép, người Tàu sản xuất cho bạn với giá rẻ đến mức không cần mang từ Pháp một loại trang phục như vậy để dùng cả. Nào thử đánh giá! Một bộ quần áo hoàn chỉnh kiểu flannelle (bằng len hay bông) màu xanh nhạt, bao gồm quần, áo ghi lê và áo veston không có giá hơn 40fr., bao gồm vải cùng kiểu cách. Về phần mình, các thợ đóng giày Tàu làm cho bạn một đôi giày vải màu đen, mềm mại và mới toanh với giá chỉ 5 fr. Phải không, nếu bạn thích, thanh lịch và tinh tế; nhưng nó lại thuận tiện và hoàn toàn liên quan đến các yêu cầu của khí hậu. Tuy nhiên, các thợ may và thợ đóng giày Tàu không chịu đi vào những sáng tạo phóng túng và cách cắt may có nghiên cứu; vì họ không có khả năng đó. Họ chỉ sao chép một cách mù quáng những mô hình mà bạn cung cấp cho họ. Chính sự bắt chước này mà tham vọng của họ luôn bị giới hạn. (Lời nhận xét của tác giả cả trăm năm trước vẫn đúng cho tới nay)

Bộ đồ vải flanelle và nón kiểu lô hội nói chung tạo thành loại trang phục được mặc bởi phần lớn người châu Âu ở Sài Gòn. Một số người trẻ tuổi đã áp dụng kiểu thời trang của các sĩ quan Anh ở Ấn Độ và Singapore và là ở chổ mặc trực tiếp trên da những chiếc áo khoác trắng được cài nút từ trên xuống dưới, cái này thay đổi vào mỗi buổi sáng và trừ chiếc áo  Đó là cách ăn mặc giảm đến mức cần thiết.

                                                                                             (Còn tiếp)

NGÀY ẤY VÀ BÂY GIỜ

1551. Giao lộ Võ Di Nguy - Võ Tánh 1970 và hiện nay.

1552. Ngả tư Hồng Thập Tự - Hai Bà Trưng xưa và nay.

1553.  Giao lộ Võ Di Nguy - Võ Tánh xưa và nay.

1554. Góc Hai Bà Trưng - Hiền Vương xưa và nay.

1555. Hotel Canberra BEQ đường Tổng Đốc Phương xưa và nay.

1556. Villa góc Công Lý - Phan Đình Phùng xưa và nay.

1557.  Bảo sanh Lương Kim Vy đường Hai Bà Trưng xưa và nay.

1558. Góc Công Lý - Phan Đình Phùng xưa và nay.

1559. Góc Huỳnh Thúc Kháng - Công Lý xưa và nay.

1560. Đường Pasteur gần với Hàm Nghi xưa và nay.

Nguồn Tim Doling,  Trung Ngo