CĂN CỨ KHÔNG QUÂN TÂN SƠN NHỨT

(Tiếp Theo)

Tết Mậu Thân năm 1968

Sân bay này là mục tiêu của các cuộc tấn công lớn của VC trong cuộc Tổng tấn công Tết Mậu Thân năm 1968. Cuộc tấn công bắt đầu sớm vào ngày 31 tháng 1 với mức độ nghiêm trọng hơn bất kỳ ai dự kiến. Khi Việt Cộng tấn công phần lớn lực lượng của VNCH đã nghỉ phép để ở cùng với gia đình của họ trong năm mới âm lịch. Một lệnh thu hồi ngay lập tức đã được ban hành, và trong vòng 72 giờ, 90 phần trăm quân nhân của không quân Việt Nam quay lại làm nhiệm vụ.

Cuộc tấn công chính của VC được thực hiện vào vành đai phía tây của căn cứ bởi 3 Tiểu đoàn VC. Sự xâm nhập bắt đầu vào bao gồm Phi đội Cảnh sát An ninh số 37 của sân bay, các đơn vị Quân đội đặc biệt của Lực lượng Đặc nhiệm 35, các đơn vị không quân Việt Nam đặc biệt và hai tiểu đoàn Không quân của QLVNCH. Phi đội 3, Trung đoàn Kỵ binh số 4 được phái từ Trại căn cứ Củ Chi và ngăn chặn các lực lượng VC ở phía tây cătấn công quân VC bên trong căn cứ và giao chiến với họ trong một ngôi làng và nhà máy phía tây sân bay. Đến 16:30 ngày 31 tháng 1 sân bay được bảo đảm an toàn. Tổn thất của Hoa Kỳ là 22 người chết và 82 người bị thương, quân đội VNCH có 29 người chết và 15 người bị thương, tổn thất của VC là hơn 669 người chết và 26 người bị bắt. 14 máy bay bị hư hại tại căn cứ.

Trong ba tuần tiếp theo, Không quân Việt Nam đã bay hơn 1.300 lượt tấn công, ném bom và bắn phá các vị trí VC trên khắp miền Nam Việt Nam. Máy bay vận tải từ không đoàn 33 của Tân Sơn Nhứt đã thả gần 15.000 quả hỏa châu trong 12 đêm, so với mức trung bình hàng tháng là 10.000. Máy bay quan sát cũng từ Tân Sơn Nhứt đã hoàn thành gần 700 lượt trinh sát với các phi công của Không quân Việt Nam bằng bay O-1 Bird Dogs và U-17 Skywagons.

Vào lúc 1 giờ 15 phút ngày 18 tháng 2, một cuộc tấn công bằng hỏa tiển và súng cối của VC vào căn cứ đã phá hủy 6 máy bay và làm hư hỏng 33 máy bay và giết chết một người. Một cuộc tấn công bằng hỏa tiển vào ngày hôm sau đã tấn công nhà ga hàng không dân sự làm 1 người chết và 6 vụ tấn công bằng hỏa tiển / súng cối khác trong giai đoạn này đã giết chết 6 người khác và làm bị thương 151. Vào ngày 24 tháng 2, một cuộc tấn công bằng hỏa tiển và súng cối khác đã làm 4 nhân viên Mỹ thiệt mạng và 21 người bị thương.

Vào ngày 12 tháng 6 năm 1968, một cuộc tấn công bằng súng cối vào căn cứ đã phá hủy 2 máy bay USAF và giết chết 1 phi công.

Các cuộc tấn công Tết và các tổn thất trước đó do các cuộc tấn công bằng súng cối và hỏa tiển vào các căn cứ không quân trên khắp miền Nam Việt Nam đã khiến Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Paul Nitze vào ngày 6 tháng 3 năm 1968 để phê duyệt việc xây dựng 165 hầm trú ẩn "Wonderarch" cho máy bay tại các căn cứ không quân lớn. Ngoài ra, các cuộc tuần tra "theo dỏi hỏa tiển trên không” được thành lập ở khu vực Sài Gòn-Biên Hòa để giảm bớt các cuộc tấn công bằng hỏa lực.

Việt Nam hóa và cuộc tấn công ‘Mùa hè đỏ lửa” năm 1972

Vào ngày 2 tháng 7 năm 1969, 5 chiếc AC-47 Spookygunships đầu tiên đã được bàn giao cho không quân Việt Nam để thành lập Phi đoàn chiến đấu 817 hoạt động tại sân bay vào ngày 31 tháng 8.

Năm 1970, khi các đơn vị Mỹ rời khỏi đất nước, phi đoàn vận tải của không quân Việt Nam đã tăng lên rất nhiều tại Tân Sơn Nhứt. Không đoàn chiến thuật 33 và 53d của không quân Việt Nam được trang bị máy bay C-123, C-47 và C-7 Caribous.

Vào giữa năm 1970, USAF đã bắt đầu huấn luyện các phi hành đoàn của không quân Việt Nam trên máy bay AC-119G Shadow tại sân bay. Các khóa học khác bao gồm các lớp điều hướng và huấn luyện chuyển tiếp và bảo dưỡng trực thăng cho CH-47 Chinook.

Đến tháng 11 năm 1970, không quân Việt Nam nắm quyền kiểm soát hoàn toàn các Trung tâm hỗ trợ không quân trực tiếp (DASCs) tại Biên Hòa AB, Đà Nẵng AB và Pleiku AB.

Vào cuối năm 1971, không quân Việt Nam hoàn toàn kiểm soát các đơn vị chỉ huy và kiểm soát tại tám căn cứ không quân lớn, hỗ trợ các đơn vị QLVNCH cho hệ thống hoạt động trên không mặt đất mở rộng. Vào tháng 9 năm 1971, USAF đã chuyển hai phi đội C-119 cho Không quân Việt Nam tại Tân Sơn Nhứt.

Năm 1972, sự tăng cường cho Không quân Việt Nam tại Tân Sơn Nhứt được mở rộng khi hai phi đội C-130 Hercules được thành lập ở đó. Vào tháng 12, cơ sở huấn luyện C-130 đầu tiên của Không quân Việt Nam được thành lập tại Tân Sơn Nhứt, cho phép Không quân Việt Nam huấn luyện các phi công C-130 của riêng mình. Nhiều chiếc C-130 được chuyển đến cho Không quân Việt Nam, những chiếc C-123 cũ hơn đã được đưa trở lại USAF để xử lý.

Khi sự tăng cường cho Không quân Việt Nam tiếp tục, thành công của chương trình Việt Nam hóa là điều hiển nhiên trong cuộc tấn công Mùa hè đỏ lửa năm 1972. Phản ứng trước cuộc tấn công của Quân đội Nhân dân Việt Nam (PAVN), Không quân Việt Nam đã bay hơn 20.000 phi vụ tấn công giúp ngăn chặn bước tiến. Trong tháng đầu tiên của cuộc tấn công, Tân Sơn Nhứt đã vận chuyển hàng ngàn quân và giao gần 4.000 tấn vật tư trong cả nước. Cuộc tấn công cũng dẫn đến việc bàn giao thêm máy bay cho Không quân Việt Nam tăng cường hoạt động. Ngoài ra, máy bay chiến đấu đưa đến Tân Sơn Nhứt lần đầu tiên là F-5A / B và F-5E Tiger II. F-5 sau đó được chuyển cho Biên Hòa và Đà Nẵng AB.

Lệnh ngừng bắn năm 1973

Hiệp định hòa bình Paris năm 1973 đã chấm dứt quyền hạn cố vấn của Hoa Kỳ tại miền Nam Việt Nam. Thay vào đó, như một phần của thỏa thuận, người Mỹ đã giữ lại Văn phòng Tùy viên Quốc phòng (DAO) tại căn cứ không quân Tân Sơn Nhứt, với các văn phòng nhỏ tại các cơ sở khác trên khắp đất nước. Hỗ trợ kỹ thuật do nhân viên của DAO và các nhà thầu dân sự cung cấp là rất cần thiết cho không quân Việt Nam, tuy nhiên, vì thỏa thuận ngừng bắn, Nam Việt Nam không thể được tư vấn về bất kỳ cách nào trong các hoạt động quân sự, chiến thuật hoặc kỹ thuật làm việc. Thông qua DAO, mối quan hệ Mỹ / Nam Việt Nam được duy trì và chủ yếu từ nguồn này mà thông tin từ Nam Việt Nam đã thu được. Không quân Việt Nam cung cấp số liệu thống kê liên quan đến khả năng quân sự của các đơn vị của họ cho DAO, tuy nhiên độ chính xác của thông tin này không phải lúc nào cũng đáng tin cậy.

Từ cuộc tấn công Mùa hè đỏ lửa năm 1972, rõ ràng nếu không có viện trợ của Hoa Kỳ, đặc biệt là hỗ trợ trên không, QLVNCH sẽ không thể tiếp tục tự vệ trước các cuộc tấn công Quân đội Nhân dân Việt Nam. Điều này đã được chứng minh tại trận chiến quanh Pleiku, An Lộc và Quảng Trị nơi mà quân đội VNCH sẽ bị đánh bại nếu không có sự yểm trợ trên không liên tục, chủ yếu do USAF cung cấp. Quân đội VNCH phụ thuộc rất nhiều vào sự hỗ trợ của không quân, và với sự vắng mặt của USAF, toàn bộ trách nhiệm thuộc về Không quân Việt Nam. Mặc dù được trang bị số lượng lớn máy bay tấn công Cessna A-37 Dragonfly và F-5 để thực hiện các hoạt động yểm trợ trên không hiệu quả, trong cuộc tấn công năm 1972, nhiệm vụ bắn phá hạng nặng đã được giao cho máy bay USAF.

Là một phần của Hiệp định Hòa bình Paris, một Ủy ban quân sự chung đã được thành lập và quân đội VC / Bắc Việt đã được triển khai trên khắp miền Nam Việt Nam để giám sát sự ra đi của lực lượng Hoa Kỳ và thực hiện lệnh ngừng bắn. 200-250 binh sĩ VC / Bắc Việt đóng tại Trại Davis (xem Trạm Davis bên dưới) tại căn cứ từ tháng 3 năm 1973 cho đến khi miền Nam Việt Nam thất thủ.

Vô số vi phạm Hiệp định Hòa bình Paris đã được Bắc Việt thực hiện bắt đầu gần như ngay sau khi Hoa Kỳ rút nhân sự cuối cùng khỏi Nam Việt Nam vào cuối tháng 3 năm 1973. Bắc Việt và Chính phủ Cách mạng lâm thời miền Nam Việt Nam tiếp tục nỗ lực lật đổ Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu và xóa bỏ chính phủ hỗ trợ của Hoa Kỳ. Hoa Kỳ đã hứa với Tổng thống Thiệu rằng họ sẽ sử dụng không quân để hỗ trợ chính phủ của mình. Vào ngày 14 tháng 1 năm 1975, Bộ trưởng Quốc phòng James Schlesinger tuyên bố rằng Hoa Kỳ đã không thực hiện đúng lời hứa của mình rằng họ sẽ trả đũa trong trường hợp Bắc Việt Nam cố gắng áp đảo Nam Việt Nam.

Khi Bắc Việt xâm chiếm vào tháng 3 năm 1975, sự can thiệp của Hoa Kỳ đã hứa không bao giờ thành hiện thực. Quốc hội phản ánh tâm trạng phổ biến, tạm dừng vụ đánh bom ở Cam Bốt có hiệu lực từ ngày 15 tháng 7 năm 1973 và giảm viện trợ cho miền Nam Việt Nam. Vì Tổng thống Thiệu có ý định chiến đấu với cùng một loại chiến tranh mà ông ta luôn có, với việc sử dụng hỏa lực hoang phí, việc cắt giảm viện trợ tỏ ra đặc biệt tai hại.

Chiếm giữ

Đầu năm 1975, Quân đội Nhân dân Việt Nam nhận ra rằng đã đến lúc phải đạt được mục tiêu tái thống nhất Việt Nam dưới sự cai trị của cộng sản, tiến hành một loạt các cuộc tấn công mặt đất nhỏ để kiểm tra phản ứng của Hoa Kỳ.

Vào ngày 8 tháng 1, Bộ Chính trị Bắc Việt đã ra lệnh tấn công để "giải phóng" miền Nam Việt Nam bằng cuộc xâm lược xuyên biên giới. Kế hoạch tổng tham mưu cho cuộc xâm lược miền Nam Việt Nam kêu gọi 20 sư đoàn, nó dự đoán một cuộc đấu tranh hai năm để giành chiến thắng.

Đến ngày 14 tháng 3, Tổng thống miền Nam Thiệu đã quyết định từ bỏ khu vực Tây Nguyên và hai tỉnh miền Bắc của miền Nam Việt Nam và ra lệnh rút chung lực lượng của QLVNCH khỏi các khu vực đó. Thay vì rút quân có trật tự, nó biến thành một cuộc rút lui chung, với hàng loạt quân đội và thường dân chạy trốn, làm tắc nghẽn đường và tạo ra sự hỗn loạn.

Vào ngày 30 tháng 3, 100.000 lính Nam Việt Nam đã đầu hàng sau khi bị các sĩ quan chỉ huy của họ bỏ rơi. Các thành phố lớn ven biển Đà Nẵng, Quy cương, Tuy Hòa và Nha Trang đã bị quân đội miền Nam bỏ rơi, toàn bộ nửa phía bắc của miền Nam Việt Nam vào tay miền Bắc Việt Nam.

Đến cuối tháng 3, Đại sứ quán Hoa Kỳ bắt đầu giảm số lượng công dân Hoa Kỳ tại Việt Nam bằng cách khuyến khích người thân và nhân viên không cần thiết phải rời khỏi đất nước bằng các chuyến bay thương mại và trên máy bay C-141 và C-5 của Military Airlift Command (MAC) thường vẫn dùng để chở đồ tiếp tế khẩn cấp.

Vào ngày 4 tháng Tư, một chiếc máy bay C-5A chở 250 trẻ mồ côi Việt Nam và những người hộ tống bị nổ tung trên biển gần Vũng Tàu trong khi cố gắng quay trở lại Tân Sơn Nhứt; 153 người trên tàu đã chết trong vụ tai nạn.

Khi chiến tranh ở miền Nam Việt Nam chuẩn bị đi vào kết thúc, các phi công của Không quân VNCH đã bay theo sau khi xuất kích, hỗ trợ cho quân đội VNCH rút lui sau khi từ bỏ Vịnh Cam Ranh vào ngày 14 tháng Tư. Trong hai ngày sau khi quân đội VNCH rời khỏi khu vực, Tư lệnh không đoàn tại căn cứ không quân Phan Rang đã chiến đấu cùng các lực lượng dưới quyền. Các binh sĩ không vận đã được gửi đến trong một nỗ lực cuối cùng để giữ sân bay, nhưng những người bảo vệ cuối cùng đã bỏ chạy vào ngày 16 tháng 4 và căn cứ không quân Phan Rang đã bị mất.

Vào ngày 22 tháng 4, Xuân Lộc rơi vào tay Quân đội Nhân dân Việt Nam sau trận chiến kéo dài hai tuần với Sư đoàn 18 của QLVNCH, gây ra hơn 5000 thương vong cho Bắc Việt và làm chậm Chiến dịch Hồ Chí Minh trong hai tuần. Với sự sụp đổ của Xuân Lộc và việc chiếm căn cứ không quân Biên Hòa vào cuối tháng 4 năm 1975, rõ ràng miền Nam Việt Nam sắp rơi vào Bắc Việt.

Ngày 22 Tháng Tư 20 máy bay C-141 và 20 máy bay C-130 thực hiện chuyến bay trong một ngày di tản ra khỏi Tân Sơn Nhứt để tới căn cứ không quân Clark, cách 1.000 dặm ở Philippines. Vào ngày 23 tháng 4, Tổng thống Ferdinand Marcos của Philippines tuyên bố rằng sẽ không cho 2.500 người di tản Việt Nam được phép đến Philippines bất cứ lúc nào, làm gia tăng thêm căng thẳng đối với MAC khi đưa ngừoi di tản khỏi Sài Gòn và giớ phải di chuyển 5.000 người di tản khỏi Căn cứ Clark đến đảo Guam, Đảo Wake và Căn cứ không quân Yokota. Tổng thống Thiệu và gia đình rời Tân Sơn Nhứt vào ngày 25 tháng 4 trên chiếc C-118 của USAF để đi lưu vong ở Đài Loan. Cũng vào ngày 25 Tháng Tư Cơ quan Hàng không Liên bang đã cấm các chuyến bay thương mại vào Nam Việt Nam. Lệnh này sau đó đã được đảo ngược; Một số hành khách đã phớt lờ. Trong mọi trường hợp, điều này đánh dấu sự kết thúc của vận tải hàng không thương mại từ Tân Sơn Nhứt.

Vào ngày 27 tháng 4, tên lửa Quân đội Nhân dân Việt Nam đã tấn công Sài Gòn và Chợ Lớn lần đầu tiên kể từ khi ngừng bắn năm 1973. Người ta đã quyết định rằng từ thời điểm này, chỉ có máy bay C-130 lả được sử dụng cho việc sơ tán do khả năng cơ động cao hơn của chúng. Có rất ít sự khác biệt giữa tải trọng hàng hóa của hai máy bay, máy bay C-141 chở được tới 316 người di tản trong khi C-130 đã cất cánh vượt quá 240 người.

Vào ngày 28 tháng 4 lúc 18:06, ba chiếc Dragonfly A-37 do các cựu phi công của không quân Việt Nam điều khiển, người đã đào tẩu về với Không quân Nhân dân Việt Nam khi Đà Nẵng sụp đổ, đã thả sáu quả bom Mk81 250 lb gây thiệt hại cơ sở. Máy bay F-5 của không quân Việt Nam cất cánh đuổi theo, nhưng họ không thể chặn được A-37.

70 chiếc C-130 rời Tân Sơn Nhứt báo cáo đã bị hỏa lực phòng không Quân đội Nhân dân Việt Nam bắn bằng súng 51 cal và 37 mm,

71 - 72 chiếc bị tấn công lẻ tẻ bằng hỏa tiển và pháo binh của Quân đội Nhân dân Việt Nam khi đáp xuống sân bay và căn cứ không quân. Các chuyến bay C-130 đã tạm thời dừng lại sau cuộc không kích nhưng được nối lại vào lúc 20:00 ngày 28 tháng Tư.

Vào lúc 03:58 ngày 29 tháng 4, máy bay C-130E, được điều khiển bởi một phi hành đoàn từ Phi đoàn Không quân Chiến thuật 776, đã bị phá hủy bởi một tên lửa 122 mm trong khi để đón người tị nạn sau khi dỡ tải trái bom BLU-82 tại căn cứ  Phi hành đoàn đã sơ tán chiếc máy bay đang cháy trên đường băng và rời sân bay trên một chiếc C-130 khác đã hạ cánh trước đó. Đây là máy bay cánh cố định cuối cùng của USAF rời Tân Sơn Nhứt.

Vào rạng sáng ngày 29 tháng 4, Không quân Việt Nam bắt đầu rời khỏi căn cứ không quân Tân Sơn Nhứt khi những chiếc  A-37, F-5, C-7, C-119 và C-130 đi đến Thái Lan trong khi các trực thăng UH-1 cất cánh để tìm kiếm tàu của Lực lượng đặc nhiệm 76.

Một số máy bay của không quân Việt Nam ở lại để tiếp tục chiến đấu sự tiến công của Quân đội Nhân dân Việt Nam. Một máy bay AC-119 đã trải qua đêm 28/29 tháng 4 thả hỏa châu và bắn vào Quân đội Nhân dân Việt Nam đang đến gần. Vào rạng sáng ngày 29 tháng 4, hai chiếc A-1 Skyraider bắt đầu tuần tra chu vi của Tân Sơn Nhứt ở độ cao 2.500 feet (760 m) cho đến khi một chiếc bị bắn hạ, có lẽ là do tên lửa SA-7. Vào lúc 07:00, máy bay AC-119 đang bắn vào Quân đội Nhân dân Việt Nam ở phía đông Tân Sơn Nhứt trước khi nó bị SA-7 đâm trúng và rơi xuống đất.

Vào lúc 08:00 ngày 29 tháng 4, Trung tướng Trần Văn Minh, chỉ huy của không quân Việt Nam và 30 nhân viên của ông đã đến DAO Compound yêu cầu sơ tán, biểu thị sự mất hoàn toàn của chỉ huy và kiểm soát của không quân Việt Nam.

Vào lúc 10:51 ngày 29 tháng 4, CINCPAC đã ra lệnh bắt đầu Chiến dịch Frequent Wind, dùng trực thăng di tản nhân viên Hoa Kỳ và người Việt Nam.

Trong cuộc sơ tán cuối cùng, hơn một trăm máy bay không quân Việt Nam đã đến Thái Lan, bao gồm hai mươi sáu chiếc F-5, tám chiếc A-37, mười một chiếc A-1, sáu chiếc C-130, mười ba chiếc C-47, năm chiếc C-7 và ba chiếc AC -119s. Ngoài ra, gần 100 máy bay trực thăng của không quân Việt Nam đã hạ cánh trên các tàu của Hoa Kỳ ngoài khơi, mặc dù ít nhất một nửa đã bị vứt bỏ. Một chiếc O-1 đã tìm cách hạ cánh trên USS Midway, mang theo một thiếu tá Nam Việt Nam, vợ và năm đứa con.

Lực lượng đặc nhiệm 3 của QLVNCH, quân biệt cách 81 do Thiếu tá Phạm Châu Tài chỉ huy bảo vệ Tân Sơn Nhứt và họ tham gia cùng với tàn quân của đơn vị Lợi Hồ. Vào lúc 07:15 ngày 30 tháng 4, Trung đoàn 24 Bắc Việt đã tiếp cận giao lộ Bảy Hiền (10 ° 47′35 ″ N 106 ° 39′11 E / 10.793 ° N 106.653 ° E) cách cổng chính của sân bay 1,5 km. Chiếc T-54 dẫn đầu đã bị trúng đạn súng không giật M67 và sau đó chiếc T-54 tiếp theo bị trúng đạn từ xe tăng M48. Bộ binh Bắc Việt tiến lên và giao chiến với quân đội VNCH từ nhà này sang nhà khác để buộc họ phải rút về căn cứ trước 08:45.

Quân Bắc Việt sau đó đã cử 3 xe tăng và một tiểu đoàn bộ binh tấn công vào cổng chính và họ đã gặp phải hỏa lực chống tăng và súng máy mạnh mẽ hạ gục 3 xe tăng và giết chết ít nhất 20 binh sĩ Bắc Việt. Quân đội Nhân dân Việt Nam đã cố gắng đưa ra một khẩu súng phòng không 85mm nhưng QLVNCH đã hạ nó trước khi nó có thể bắt đầu khai hỏa.

Sư đoàn 10 Bắc Việt đã yêu cầu cho thêm 8 xe tăng và một tiểu đoàn bộ binh khác tham gia cuộc tấn công, nhưng khi đến gần ngã tư Bảy Hiền, họ đã bị một cuộc không kích từ các máy bay phản lực của không quân Việt Nam hoạt động từ căn cứ không quân Bình Thủy phá hủy 2 chiếc T-54. 6 chiếc xe tăng còn sống sót đã đến cổng chánh lúc 10:00 và bắt đầu cuộc tấn công, 2 chiếc bị bắn ra bởi hỏa lực chống tăng trước cổng và một chiếc khác bị phá hủy khi nó cố gắng tiến váo bên sườn.

Vào khoảng 10 giờ 30, Thiếu tá Phạm nghe tin về việc đầu hàng Tổng thống Dương Văn Minh và đến Bộ Tổng tham mưu Quân đội VNCH để tìm chỉ thị, ông gọi cho Tướng Minh, người bảo tổng thống chuẩn bị đầu hàng, ông Phạm nói với Minh "Nếu Xe tăng Việt Cộng tiến vào Dinh Độc Lập, chúng tôi sẽ tới đó để giải cứu tổng thống. " Minh từ chối lời đề nghị của Phạm và Phạm sau đó bảo người của mình rút khỏi cổng căn cứ và lúc 11:30 quân Bắc Việt vào căn cứ.

Sau chiến tranh, căn cứ không quân Tân Sơn Nhứt được tiếp quản làm căn cứ cho Không quân nhân dân Việt Nam

                                                                      (Còn tiếp)